【老行当】铜匠

铜匠是给人打制和修补铜器为生的匠人，这个行当在我国民间有着十分古老的历史。早在商、周时期，我们的祖先就开始铸造和使用铜器了。

旧汉口人家曾用过铜器，如挂蚊帐的铜钩，还有铜锅、铜盆、铜壶、铜铲、铜瓢、铜烟袋、铜香炉、铜烛台等，生活中一时离不开铜器。先说铜匠担子，两头都是木柜，一头木柜抽屉里放着铆钉、铜钉、铜皮等修补原料，另一头的木柜就是个小小工作台，台面上是一把固定的木柄长锉，架子上挂着铁钻和一些铜挂件，抽屉里有钳子、榔头等工具。

铜匠一般左手持一件串了七八块长方形子铁片或铜片，行走时铁片或铜片往上抛来回撞击，“沁铃、哐嘟”的金属声顺着门缝往人家屋里钻，人们听到这熟悉的声音就知道铜匠师傅来了。这既是招揽生意的响器，又是修补铜器的材料。

铜匠承接最多的生意是修锁配钥匙。铜匠那里有一串万能钥匙，不管是老式铜锁还是新式弹子锁都打得开。老式穿衣柜的铜铰链若是断了，皮箱的铜包角坏了等，铜匠师傅都有办法修好，整旧如新。

有的人家蛮节约，搪瓷盆子瓷摔掉了，担心以后会生锈穿孔，也拿来找铜匠师傅修。铜匠有办法，随身带有洛铁和焊锡，把洛铁放入人家炭炉中烧红，把瓷盘破损地方用砂纸打一下，用木棒在小瓶子里蘸点硝镪水涂在上面，烙铁粘上锡，“滋啦”一声，瓷盘就焊接好了。这种小玩意要不了几个钱。

还有一种卖铜勺子、铲子的，也由铜匠忙活。他们找一块空地支起炉子，拉着风箱炼铜。这铜大部分是换来的散铜，铜水出炉后用长勺倒进一个个泥模，冷却后拆开模具，里面就是一组铜勺子或铜铲，拿出来用锉刀稍微一整理，就成了亮闪闪的黄铜器皿。有时候，铜匠也加工一些铜烫壶等，这活工艺性强，买一个能长久用，销路不蛮好，没有预约，铜匠是不做的。

再说铜匠铺，有固定的营业之地，彼此扎堆，相互呼应，形成街市。汉口打铜街至今仍以此为地名。昔日打铜街出铜货，无所不有。脸盆、墨盒、烟袋、蜡台、香炉、锁具，用起来顺手，看起来悦目。

我曾经与武汉教育电视台的记者姚聪一起在2013年采访过一位打铜老人——胡昌桃，他祖籍河南，家族从清朝开始从事打铜业，最初店号是“胡正兴”。民国时期，家族从河南搬到武汉集稼嘴，改名为“胡祥兴”，“在高公街77号，有八扇门面。”老人说，牌匾上写有“自造”二字的才是有正宗打铜手艺的作坊，其他都是“半瓢水”，这是内行人都知道的行规。

胡昌桃从十一二岁开始当学徒，师傅就是家里的叔伯，“做什么铜器都只教一回，做不好就挨打”，师傅常讲“不打不成人，打了成官人”。街上的打铜师傅都是从当学徒开始，边挨打边打铜学成手艺的。打铜师傅收徒弟，徒弟要写师徒契，“三年学徒，四年伙计，帮师一年，送水一年”才能出师。徒弟出师，师傅会送一全套刻有徒弟名字的打铜工具。“师傅惟愿自己的徒弟手艺更精，出路更好。”哪知道，采访不到半年，老人因脑溢血去世，他的手艺如今是他的侄儿胡家全在继承，那个老屋子还在。

当年打铜街的铜器制作，生产设备简陋，全靠手工锤打，由于工匠们技艺高超，做工精巧，做出的铜器在国内外享有盛名。据宣统元年（1909年）统计，汉口打铜街有230余家铜器店。有些小作坊的老板招揽不到客人，会把铜器拿去街上的铺子卖掉，尽管这些铺子会压低一点铜器价格。这些小老板卖了铜器，再拿钱去买铜，继续回店铺打铜，他们信奉“没有铜就没有饭吃”。

清代宣统二年（1910年），南洋赛会上，向洪盛仿古铜器获二等镶金银牌奖。民国4年（1915年），巴拿马赛会上，姚顺和制作的铜器获得一等金牌奖，郑炳兴、姚太和、义太和铜器店获得二等银牌奖。光绪初年到民国初年是打铜街的全盛时期。

据民国7年（1918年）汉口警察局的商户分类调查，汉口有点规模的铜器店有413家，大部分集中在打铜街。这说明有需求就有市场，有市场就有效益，尽管手艺人整天敲打不停，累的腰酸背痛，但冲着有生意，也就乐此不疲了。武汉沦陷后，铜为日军所控制，武汉铜器业萧条，打铜街的艺人只好改行，另谋生路。

解放后，铝制品、搪瓷品、塑料制品大量兴起，逐步取代了成本较高，制作困难的铜器。打铜街的敲打声渐渐稀落了。铜匠这个行当，也逐渐退出昔日辉煌的舞台。如今，那“沁铃、哐嘟”的声音，犹如回荡在心灵深处的天籁之音，给人人们带来一种莫名的怀念。

打捞江城记忆  钩沉三镇往事

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