撒哈拉沙漠有多深？假如挖空沙子，下面还能剩下什么？
随着科技的发展，人类踏遍了三山五岳，南北极端，足迹遍布世界，就连头顶的星空我们也略有了解。当我们从太空中俯瞰地球时，发现这颗星球并不是我们所想像的蔚蓝之家，球面上分布着花花绿绿的斑点，其中有一块土黄色的斑点十分巨大显眼，这就是著名的撒哈拉大沙漠。
撒哈拉大沙漠，是世界上最著名的、最大的沙漠，这里气候干旱炎热，环境异常恶劣，不时还有沙尘暴和流沙等危险，是世界上最不适合人类生存的地方之一。撒哈拉沙漠面积十分巨大，仅是黄沙部分就有一个美国那么大，如果能够成功退沙还林，说不定地球的气候问题都能够迎刃而解了。
Tips：绿洲指在大尺度荒漠背景基质上，以小尺度范围，但具有相当规模的生物群落为基础，构成能够相对稳定维持的、具有明显小气候效应的异质生态景观。
我们不禁疑问，如此之大的撒哈拉大沙漠除了沙子就没有什么了吗？把沙子挖空会出现什么呢？
撒哈拉沙漠有多深？
撒哈拉沙漠，位于非洲北部，西起大西洋沿岸东达红海，北到地中海，南抵萨赫勒（苏丹和尼日河河谷的交界），东西长约4800公里，南北在1300至1900公里之间，总面积约932万平方千米，只比我国少28万平方米，是非洲大陆的三分之一，是世界上最大的沙质荒漠。
撒哈拉一词，来源于阿拉伯语الصحراء，这是早期迁往沙漠居住的图阿雷格人的称呼，翻译过来就是“大荒漠”的意思。图阿雷格人是柏柏尔族的一支，在阿拉伯人征服北非后皈依伊斯兰教，在7到11世纪来到撒哈拉定居，也是最先开展沙漠贸易的部族。
Tips：图阿雷格人是撒哈拉中的一个游牧民族。他们是柏柏尔族的支系，属欧罗巴人种地中海类型，讲柏柏尔与塔方言，使用古老的提菲纳格文。
撒哈拉沙漠大约形成于250万年前，在我们印象中沙漠除了黄沙就只有能在天空的兀鹫，一眼望去都是连绵不绝的沙海，这里的气候条件十分不利于生命存活，常常出现极端天气，全年高温有着世界上最高的蒸发率，能一连几年滴雨不下，晒得人皮肤皲裂严重的还会脱水而死，而在海拔高的地方温度骤减甚至会出现霜冻，晚上睡觉一不小心就冻成了冰棍儿。
Tips：霜冻，是一种较为常见的农业气象灾害，是指空气温度突然下降，地表温度骤降到0℃以下，使农作物受到损害，甚至死亡。
这里的天气由两种气候主宰，北部是干旱副热带气候，南部是干旱热带气候。因此北部的气温多变，在凉爽的冬季和炎热的夏季降雨量最多，冬季气温一般在13度，夏季气温极高曾创下59度的最高气温，每年8月会降下雷暴大雨，形成洪水冲入无降水区。
南部虽然全年高温最高可达50度，但这还不是最让人头疼的，这里巨大的温差才是致命的杀手。有学者在北非的黎波里以南的一个气象测站，测试发现白天温度为37.2度比较炎热，晚上只有零下0.6度，日温差达37.8℃，白天还是短袖晚上就要裹上棉袄，简直是冰火两重天。
Tips：根据太阳高度和昼夜长短随纬度的变化，将地球表面有共同特点的地区，按纬度划分为五个温度带，即热带、南温带、北温带、南寒带、北寒带。
在上世纪就有科考队进入撒哈拉考察，他们发现这里虽然黄沙遍地，但是沙子的覆盖率并不高，整个沙漠黄沙覆盖的地方不到五分之一，有很多裸露的岩石和沙床，有的只有几米深的沙子，有的高达四五百米深。考察人员说，这是因为沙子十分细小，风一吹就跑了，导致这里的沙子分布十分不均匀，无法测量撒哈拉沙漠到底有多深。因为这些沙丘就像是海子一样会自己移动，所以这也是撒哈拉隐藏的危险之一。
Tips：楼兰古国，是古丝绸之路上的一个小国，位于罗布泊西部，处于西域的枢纽，在古代丝绸之路上占有极为重要的地位。现今只留下了一片废墟遗迹。
这就产生了一个很有趣的脑洞，如果我们把沙子都挖出来，地底下会有什么，是类似黑水城之类的遗迹还是光秃秃的岩石呢？
撒哈拉沙漠沙子底下有什么
在地球形成时比较轻的物质上浮到了最上层，这些轻质的物质构成了地壳，所以无论怎么挖最后都会挖到岩石基层，但撒哈拉有点不一样，在挖到基层之前人们就会找到一些古代遗迹。
19世纪50年代，德国探险家巴斯来到撒哈拉考察，在山洞休息时无意发现了上面的壁画，上面刻画了水牛、鸟类及各种人像，这一发现惊呆了他，难道撒哈拉曾经有过文明？不是在古罗马时代才有人在这里活动吗？带着这样的疑问巴斯将这个消息带回来国内，但因为没人重视就不了了之。
Tips：古罗马，是指从公元前9世纪初在意大利半岛中部兴起的文明，古罗马先后经历罗马王政时代、罗马共和国以及罗马帝国三个阶段。
直到1933年一支法国骑兵队来到了撒哈拉沙漠，无意间在沙漠中部恩阿哲尔高原上发现了长达数公里的壁画群，这些壁画颜色鲜明，技法娴熟，栩栩如生，十分生动，技艺远超同时代任何一个国家。因为壁画年代十分久远，难以测定年代，于是就以壁画上的动物作为分界标准。
首先是水牛时期，岩画大约产生在公元前1万年至公元前8000年，根据检测画上的颜料使用一种一种已经绝迹的动物奶汁混合而成，画上的人拿着棍子和斧头追赶水牛、大象、河马等动物，人们头上还戴着一种圆圆的头盔，看起来有点像宇航员的头盔，还引发了人类可能是外星人后代的传闻。
Tips：化石fossils，是存留在岩石中的古生物遗体、遗物或遗迹，最常见的是骨头与贝壳等。动物化石包括“肉质化石”和“骨质化石”。
第二个是黄牛时期，大约在公元前7500年至公元前4000年左右，人们进入新石器时代，开始从渔猎进入放牧养殖阶段，出现聚居的村落。最后就是马时期，在公元前3000年到公元前700年左右，人们已经引进了马、骆驼和奶牛，并从腓尼基人那里学到了炼铁，建立了横跨非洲大陆的庞大帝国联盟。
这些壁画都说明了一个事实，在上万年前撒哈拉并不是一个不毛之地，而是一片水草丰茂、动物众多的撒哈拉大草原。在后续的考古研究中人们还在这里发现了众多的生物化石，其中包括恐龙化石。
Tips：化石fossils，是存留在岩石中的古生物遗体、遗物或遗迹，最常见的是骨头与贝壳等。动物化石包括“肉质化石”和“骨质化石”。
撒哈拉目前还生活着大约250万人，这些人要生活就需要水，鉴于这里之前是一片大草原，还有能够泛舟的湖泊，所以在地层之下很可能会发现地下水。1950年期间利比亚在这里勘探石油时，无意间发现了沙漠地下含有大量的地下水，经过调查发现这里的地下水堪比一个湖，理论上可以供水1000年。
因此在上世纪60年代，利比亚就提出将这些地下水抽出来缓解国家干旱缺水问题。于是一个人工河工程计划（GMRP）应运而生，这个计划经过了二十多年的考察和计算终于在1984年开始动工实行，他们在地下水位置出钻探打管，通过这些管道将地下水引进的黎波里（利比亚首都），整个工程耗时7年。
Tips：根据科学家的研究这些地下水形成于上一个冰河期，不存在补水系统用完就没有了，并预测按利比亚现在的用水速度估计会在100年后枯竭。
沙漠里除了珍贵的地下水，还有被称作“黑金”的石油，自从第二次工业革命，石油这个黑不溜秋闻起来非常刺鼻的小东西，就成了人们趋之若鹜的珍宝，20世纪50年代以来，撒哈拉周边的国家、陆续在此发现了含量惊人的石油，并且还探测到天然气、铁、锰、磷酸盐等矿藏。
随着矿产的开采，原本贫穷的小国摇身一变成为腰缠万贯的富国。沙漠中也出现了公路网、航空线和新的居民点。阿尔及利亚除了石油外还是产铁大国，拥有好几个大型铁矿。
Tips：石油开采是指在有石油储存的地方对石油进行挖掘、提取的行为。在开采石油的过程中，油气从储层流入井底，又从井底上升到井口的驱动方式。
撒哈拉沙漠重要的物产除了石油、天然气就是铀矿了，看过电影《横空出世》的人们都知道，铀是生产核弹的原料之一，美伊谈判时，伊朗每次都以提高铀浓度来威胁美国。可见铀在军事战争领域有多么重要，侧面说明撒哈拉的物产丰富和重要性。
撒哈拉沙漠怎么变成这样的？
从地球的太空俯瞰图上我们发现非洲板块的颜色十分特殊，上半块是土黄色，下半块是绿色，是什么造成了颜色如此分明呢？
我们都知道黄色是撒哈拉沙漠的部分，撒哈拉之下是雨水充沛，植被旺盛的苏丹草原。从撒哈拉壁画上我们得知上万年前这里就存在文明，并且艺术水平高超。
Tips：苏丹草原是以热带草原为特征的一个非洲自然地带。北界撒哈拉沙漠，南接几内亚湾沿岸和刚果河（扎伊尔河）流域的热带森林，东邻埃塞俄比亚高原，西濒大西洋。
那为什么上万年前和南非洲一样是一个物产丰富、动物成群、水系繁密的撒哈拉大草原会变成现在黄沙漫天人烟稀少的不毛之地呢？
这个问题困扰着无数的地质学家和历史学家，一般认为撒哈拉是在上一次冰河世纪开始形成，大量的地质记录显示第四纪冰川冰期开始的时候，撒哈拉出现了明显的干旱，受非洲夏季风影响，并在冰期旋回的影响下季风强度加大。2006年，法国一个地质学研究团队，在取得撒哈拉中部的生物化石，根据测定化石的年龄推断撒哈拉沙漠出现的时间在第四纪冰河期之前，大约在700万年前就出现了，但因为孤例难证所以不被学界认可，就像大海中的一滴小水花没有引起人们的注意。
Tips：冰河期Ice Age，是在地质历史上曾经出现过气候寒冷的大规模冰川活动的时期。这种冰期曾经有过三次，即前寒武晚期、石炭－二叠纪和第四纪。
直到2014年9月22日，我国科学院大气物理研究所最新的研究显示，撒哈拉沙漠在大约700万年到1100万年前由于特提斯海（古地中海）的收缩，导致非洲夏季风显著减弱，地中海的水汽无法扩散到北非地区，加剧了北非的干旱气候，最终形成沙漠。这一观点打破了学界一直以来认为撒哈拉沙漠形成于第四纪的传统观点。
Tips：特提斯海Tethys，是位于北方劳亚古陆和南方冈瓦纳古陆间长期存在的古海洋。由于类似其残存的现代欧洲与非洲间的地中海，故又称古地中海。
特提斯海的收缩不仅导致的沙漠的形成，还令非洲夏季风对轨道影响更强烈，构成现在北非地区东西地区由干旱热带季风气候和干旱副热带季风气候掌控的局面。
治沙行动
既然撒哈拉曾经也是个水草丰沛、牛羊成群的大草原，那么现在能不能通过植树造林，仿照我国毛乌素沙漠的壮举将沙漠变成绿洲呢？
随着我国可持续发展理念的提出，退耕还林、植树造林计划开始实行，我国的生态环境得到了显著改善，将塞罕坝和毛乌素这两个荒芜之地，变成绿树成荫，生机勃勃的森林，证明人力可以改变荒漠的环境和生态。
Tips：毛乌素沙漠位于陕西省榆林市长城一线以北，因此榆林市也被称为驼城，意为沙漠之城。到了21世纪初，已经有600多万亩沙地被治理，止沙生绿。80%的毛乌素沙漠得到治理。
那么撒哈拉能不能通过植树造林或者加入阿里巴巴的蚂蚁森林计划来改善环境，很遗憾以上想法在这里都行不通。毛乌素沙漠之所以能成功变成绿洲，是因为它本身是因为人类的过度活动开发才变成沙漠，公元5世纪时这里还是水草丰美、风光宜人的优质牧场，是匈奴的重要城市白子城，只是饱经战乱和过度放牧导致土地沙化才在2000年后形成沙漠。
撒哈拉就不同了，这里形成沙漠纯粹是因为地球的地理运动，导致特提斯海收缩形成干旱沙漠，而且这里的干旱热带季风气候也决定了这里的环境只会是干旱少雨而不会改变成其他。所以对于这种因地理原因自然形成的沙漠靠人力无法改变它们的环境。最多只能在它的周围种上一圈树防止风沙蔓延袭击城市。
Tips：防沙治沙的植物有沙蒿、沙米、五星蒿、沙拐枣、绵蓬、骆驼刺和猪毛菜。树种以梭梭、柽柳、柠条、花棒、二白杨、沙枣等。
对于这些沙漠，我们只能防止它蔓延危害人类生活，而且也不是说改善了撒哈拉的环境，地球的温室效应立刻就会下降，要想改善地球环境，减缓全球变暖的趋势，还是要靠人类自己减少二氧化碳排放，治理生态污染。
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