今天我们已经习惯把镜子当作日常生活必需品，每天对着它梳妆打扮，但纵观历史,镜子发明之前，人类以天然的水面为镜，平静的水池、盛水的容器是最早的镜子雏形。
我国上古的“镜”，就是大盆的意思，它的名字叫“鉴”。《说文解字》中说：“鉴可取水于明月，因见其可以照行，故用以为镜。”后来发展为用铜鉴取代瓦鉴，装水照容。我国于1975年、1976年先后出土两面齐家文化的铜镜，其年代约为4000年前，而已知世界上最古老的石镜——黑曜石镜，比齐家文化还要早约4000年。由此可知，镜子应该算人类最早的发明之一。考古学家发现的最早镜子是用黑曜石做的，可追溯到大约公元前6200年。安纳托利亚（位于土耳其境内）人用磨光的黑曜石制造出世界上最早的镜子。它被认为是一种有效的护身符，能迷惑邪恶的幽灵，保护灵魂不从活人体内逃逸，因而也常常与宗教相联。在很多古代文化中，水面上的倒影往往被认为是人的灵魂所在之处。所以当第一面人造镜子诞生于人类视野中时，大家认为它是一种具有魔力的器物便不足为奇了。
中国最早的铜镜是在4000年前的齐家文化遗址中发现的，因为当时的技术还不够成熟，所以铜镜比较粗糙，纹饰简单，表面光泽也不强。铜镜最早在商代是用来祭祀的礼器，到了春秋战国时期，是王公贵族才能享用的奢侈品，直到西汉末期，铜镜才慢慢地走向民间。汉代可以称得上是铜镜发展史上的第一个高峰。那个时候社会经济繁荣，手工业发展迅速，铜镜的铸造技术也在不断进步。汉魏时期铜镜逐渐流行，并有全身镜。最初铜镜较薄，圆形带凸缘，背面有纹饰或铭文，背中央有半圆形钮，用以安放镜子，无柄，形成中国镜独特的风格。唐代铜镜在造型上有所突破，创造出各种花镜，如葵花镜、菱花镜、方亚形镜等。图案除了传统的瑞兽、鸟兽、画像、铭文等纹饰外，还增加了表现西方题材的海兽葡萄纹、表现现实生活的打马球纹等。
宋代铜镜注重实用，器体轻薄，装饰简洁，形状仍以圆形为主，亦有方形、弧形、菱形以及带柄等多种形式。题材有花草鸟兽、小桥楼台、神仙八卦等，带有浓厚的生活气息。元代以后，铜镜质量、艺术水平呈下降趋势。但到明清时期，铜镜变得更加贴近平民生活，状元及第、连中三元、五子登科等吉语镜别具特色，特别接地气。明代开始传入玻璃镜，至清代乾隆以后玻璃镜逐渐普及。14世纪初，意大利的玻璃制造十分发达，威尼斯城更是因为生产玻璃驰名世界。1317年，威尼斯的玻璃制造师在试制彩色玻璃的过程中加入了二氧化锰，发明了透明玻璃。之后，他们将光滑平整的金属和透明玻璃合在一起，制成了玻璃镜的原型。有了透明玻璃，玻璃工匠们便开始摸索用玻璃制造镜子的方法。1508年，意大利的玻璃工匠达尔卡罗兄弟终于研制成功了实用的玻璃镜子。他们先把锡箔贴在玻璃面上，然后倒上水银，水银溶解锡后形成了一层称为“锡汞齐”的合金，黏附在玻璃表面，成为了真正的玻璃镜子。
威尼斯的镜子轰动了欧洲,成为一种非常时髦的东西，欧洲的王公贵族、阔佬显要们都争先恐后地抢购。1600年，法国王后玛丽·德·美第西斯结婚的时候，威尼斯国王送了一面小小的玻璃镜作为贺礼，这在当时算非常珍贵的礼物，它的价值高达15万法郎！玻璃镜子发明后，为了垄断技术，威尼斯人严守着制镜的秘密。后来法国驻威尼斯的大使接到命令，一定要解开镜子的秘密，他们用重金收买了威尼斯的制镜工匠，将他们偷渡到法国，这样玻璃镜的奥秘终于被公开了。但是，受到玻璃吹制工艺的限制，当时的工匠们还不能制造大型的玻璃镜。这种情况直到1687年才有了改变。那年，一名叫伯纳德·派洛特的法国人发明用浇注法制平板玻璃，制出了高质量的大玻璃镜，镜子及其边框日益成为室内装饰品。18世纪末制造出穿衣镜并用于家具上。然而，制造一面玻璃镜子毕竟要花整整一个月工夫，加上“锡汞齐”法对人体有害,所以当时玻璃镜子并未普及。1835年，德国化学家李比希发明了化学镀银法，使玻璃镜子真正开始普及。这种镜子背面发亮的东西，是一层薄薄的银层，这层银不是涂上去的，也不是靠电镀上去的，而是利用一种特殊而有趣的化学反应——“银镜反应”镀上去的，它是在硝酸银溶液里，加上一些氢氧化铵和氢氧化钠，再加上一点葡萄糖溶液。由于葡萄糖具有“还原”性，能够把硝酸银中的银离子还原成金属银微粒，这些银微粒沉积在玻璃上就制成了银镜。为了增强镜子的耐用性，通常还在镀银以后，再在银层上面涂刷上一层红色的保护漆，这样，银层便不容易脱落和损坏。20世纪70年代，科学家又发明了铝镜，其制造方法是：在真空中使铝蒸发，让铝蒸气凝结在玻璃面上形成一层薄薄的铝膜。这种镀铝的玻璃镜，比镀银的玻璃镜便宜、耐用，也更为光彩照人，在镜子的历史上写下了崭新的一页。
本文节选自《百科知识》2021.04B
