南北朝历史人物——僧佑

僧佑（445～518）齐梁时代高僧，律学大师,佛教史学家。俗姓俞,祖籍彭城下邳（今江苏雎宁西北）,世居建业（今江苏南京）。幼年时代,他随同父母到建初寺进香,对寺中的陈设和环境,颇感兴趣,即不愿回家。父母怜其志,许其留在寺中,皈依僧范道人。年十四,家人暗中为他择女订婚,他得知后,即逃往定林寺,从法达法师出家。年二十,受具足戒,从当时律学名匠法颖研究戒学。梁《高僧传》说他“竭思钻求,无懈昏晓，遂大精律部，有励先哲”。他的授业师法颖圆寂后,他亦成为律学名家，常应齐竟陵文宣王萧子良之请讲律，听众踊跃,多至七八百人。齐永明中（483～493）,他被朝廷派往三吴试简（考试）僧众，宣讲《十诵律》,收受供养丰厚,但他将这些财物，用之于修缮定林、建初诸寺,或举行“无遮大会”广行布施，或建立经藏、搜校卷轴。他名声远扬，受到朝野敬重。朝中凡有关僧事，均请他参与审决。晚年，他患脚疾,行走不便，梁武帝萧衍特许他乘舆进入内殿，为宫内诸人说法或授戒。梁天监十七年（518）于建初寺圆寂，终年七十四岁，葬于钟山定林寺旧墓.僧佑是南朝的高僧,历齐、梁两代,名重当时，受到皇室的敬重，他的缁素门徒有智藏、慧廓、宝唱、明彻、临川王萧宏、南平王萧伟、刘勰等一万一千余人，其中刘勰是中国文学史上著名的文学理论批评家。他一生做了两件大事，即弘传《十诵律》和编写佛教文史传记资料。僧佑著述仅存的三部书中，在佛教史上影响最大用途最广的是《出三藏记集》和《弘明集》二书。前者是中国佛教史上最古老的综合性的经录和文献汇集，后者则是一部佛教历史文献汇编，历史价值极高。
　　僧佑还是一位造像工艺设计师。梁《高僧传》说：“佑为性巧思，能目准心计，及匠人依标，尺寸无爽”。光宅寺的大铜佛、摄山的大佛像和剡县的石佛（即新昌石城弥勒大佛）等,都由他设计和监造。
　　僧佑为新昌大佛寺石弥勒像建造者，也是传说中三圣胜迹中的第三圣。是他继承完成前二圣（僧护、僧淑）未竟之业。在佛教史籍中，关于僧佑主持建造剡县石佛的经过有一段神话般的描写：剡县石佛的雕造，自北齐建武中至梁天监六年，“资力莫由，未获成遂”。后来始丰（今天台）令陆咸任满回家乡，途径新昌，夜宿剡溪，遭遇-，陆咸因惊恐未敢入睡，后在似睡非睡中，忽然梦见三道人来告，说你自己识信坚正，自然安稳，但建安王腿疾未愈，如果能将剡县僧护所造石像全部完工，其腿疾必愈。所言非虚，请你转告建安王。陆咸还都后一年，忘了此梦，后出门遇见一道人，问他去年剡溪所嘱建安王事还记得吗？陆咸答曰不记得了，道人说，你再想想吧！说完就不见了，他想去追赶，这才想起这个道人在梦中见过，他不敢耽误，立即报告建安王萧伟，建安王即命僧佑律师专任剡县大佛建造事宜。僧佑一到这里，见剡县石佛体格雄壮，但失在浮浅，乃“铲入五丈，更施顶髻……坐躯高五丈，立形十丈，龛前架三层台，又造门阁殿堂，并立众基业，以充供养，”从天监十二年(513)始至十五年春完成，历时三年，也就是说，剡县石佛是在僧佑接手三年后完成。
　　以目测心计，遥控指挥而建造的石城弥勒像，在当时就以其鸿姿巨相，艺术造诣高超被誉为“不世之宝，无等之业”，成为佛像艺术中的宝贵遗产，如今，它更成为僧佑佛像艺术的经典之作，也是这位高僧唯一留存于世的佛像艺术品中的硕果，弥足珍贵。