一艘宇宙飞船正准备执行撞击小行星的单程任务

以15000英里/小时的速度撞击一块太空岩石能阻止它撞击地球吗?DART的任务就是要找出这个答案。

在约翰霍普金斯大学应用物理实验室，一架名为DART的宇宙飞船就像一个破裂的立方体鸡蛋一样展开，一个名为“星迹追踪器”的仪器被安装在飞船的核心上。

DART又名双小行星重定向测试，它被设计用来撞击一颗名为Didymos的小行星。通过撞击作用，小行星的速度每秒改变1毫米，也就是每小时500英里。虽然这颗小行星不会与地球相撞，但发射DART的目的是为了证明，一旦发现类似的小行星撞击地球，我们有能力使其偏离轨道。

自从1959年1月2日苏联的月球1号探测器成为第一艘脱离地球轨道的航天器以来，人类已经向太阳系发射了大约250个探测器。DART在它们中是独一无二的，因为它是第一个不是去研究太阳系的探测器。

到1980年，天文学家已经确定了大约1万颗小行星的轨道，其中包括51颗“近地”小行星以及44颗近地彗星。如今，这一数字还在不断膨胀，小行星中心跟踪记录的小行星总数超过80万颗，其中近2.4万颗接近地球轨道。天文学家相信他们已经发现了大约95%的大型近地小行星，这些小行星一旦撞击地球，对人类文明会造成毁灭性的打击。

Didymos是由一个较大的岩石和一个较小岩石组成的双星对，大的那颗约有半英里宽，相当于一个小型体育场的大小，较小的一颗以此人走路还慢的速度绕它运行。目前还没有人知道它们长什么样，因为它们太小而且太远，无法用地球上或近地望远镜进行详细观察。

如果一切顺利，DART将于2021年7月底离开地球。2022年9月30日，它将耗尽生命，改变小行星轨道，它是人类为挑战宇宙而迈出的一大步。

NASA

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