乌克兰曾是世界第四大空军，1100架战机，目前只有50架能挂弹起飞
在冷战期间，乌克兰处于苏联防御北约的最前沿，因此最好最先进的航空武器、训练有素的飞行员都被派往乌克兰。苏联解体以后，乌克兰从苏联留下的遗产中获得了1100架战机，包括300架苏-27战斗机和米格-29战斗机、200架苏-24战斗轰炸机、50架苏-25攻击机、约900架直升机，甚至还拥有一支规模很大的数量一边多架的战略空军，包括图-22M3超音速轰炸机、图-95战略轰炸机，甚至有19架图-160超音速战略轰炸机，以及大量的远程巡航导弹。从数量上看，1992年的乌克兰空军战机数量仅次于美国、俄罗斯和中国，是世界第四大空军。
同时，乌克兰还拥有比较强大的航空工业，拥有十几家飞机设计局和航空维修企业，有近100座军民用机场和军事基地。但是，近30年多来，乌克兰把这些“苏联遗产”当作废铁卖光或任由它们生锈。乌克兰空军目前只拥有80架苏-27战斗机和米格-29战斗机，14架苏-24战斗轰炸机，31架苏-25攻击机和约50架直升机。其中只有2个团不到50架战机能够挂弹升空作战。
今年3月，一名醉酒的乌克兰空军军官驾驶的大众汽车撞上了一架停放在跑道上的米格-29战斗机，随后事故引起了大火。结果，翼机尾部发动机起火。这一事件在西方被广泛讨论，正如当时专家指出的那样，这架飞机很有可能无法修复。该机的历史很有参考价值，1990年在莫斯科航空制造厂制造，1992年运往乌克兰。这架飞机的基地在克里米亚，2014年后，俄罗斯人将其归还乌克兰。随后，在利沃夫国营飞机修理厂将其升级为米格-29MU1。
乌克兰国防工业向军方移交米格-29MU1战斗机时，声称这批米格-29战斗机的现代化升级使得空中目标探测范围增大，提高了飞机火控远程射击的精度，并扩大了控制和飞性包线，发动机和一些机载系统功能参数得到改善。该机安装了航电综合接收系统卫星导航SN-3307，对H019-09雷达做了改进，并做了其他一些改进。现在可以使用R-27ER1和R-27ET1中程空对空导弹。不过，这些产品已经过时了，但手头没有什么更现代化的武器，乌克兰航空工业对此也无能为力。
乌克兰空军的苏-27P1M和苏-27S1M也要进行一些现代化升级。米格-29MU1和苏-27-1M都是同为苏联时期的战机，俄罗斯曾经在苏-27SM上进行过大量的“现代化”改进和升级，乌克兰航空工业准备对苏-27P1M和苏-27S1M进行自主改进的工作还没开始，就迅速意识到了这种工作是徒劳的，还不如将有限的资源用于购买全新的战机。因为乌克兰航空工业已经没有能力对苏-27进行深度改进。
首先，除了军用运输机，乌克兰没有自己生产的战斗机。其次（也许是更重要的），乌克兰没有多少财政收入。从某种意义上说，乌克兰的政治家们都举棋不定，因为在战争中使用冷战时期的过时飞机没有太多意义，而且乌克兰也根本没有钱购买现代武器。
苏联旧装备的进一步现代化没有意义，那么西方会帮忙吗？今年3月，法国《情报在线》杂志在《阵风和FA-18之间的竞赛，以取代乌克兰的米格战机》一文中写道，法国准备向乌克兰提供达索“阵风”战斗机。这将是法国领导人马克龙计划于2021年上半年访问乌克兰的主要议题。根据资料，乌克兰想找法国贷款买24架阵风战斗机，首付仅有15%，剩下的全靠从法国贷款，法国原则同意拨付15亿欧元贷款。根据乌克兰国防部2020年批准的计划，到2030年乌克兰至少有两个战术航空旅全部重新装备新型的战斗机。
到2035年，乌克兰航空必须有：至少4个战术航空大队，装备4代机以上的多用途战斗机；至少4个旅（团）的无人侦察攻击机；一个运输和特种航空大队；一个航空训练大队。
尽量简单地说，乌克兰希望拥有100架现代化的多用途战斗机，而不是目前老式米格-29、苏-27、苏-24和苏-25的升级版。他们希望拨款2000亿格里夫纳（乌克兰货币单位）（5530亿卢布或74亿美元）重新装备战术航空部队。
要了解局势的“严重性”，只要说乌克兰2021年的军费总额在2670亿格里夫纳左右就可以了，这几乎相当于乌克兰GDP的6%。总的来说，即使是肉眼也能看到计划和实际状况之间的差距。法国在向印度提供“阵风”飞机时，每架飞机的价格是2.4亿美元。
我们来谈谈法国人“帮助”的替代品。瑞典JAS 39E/F“鹰狮”战斗机虽然价格便宜，但还是很贵，配备有源相控阵雷达，在传统萨博JAS 39 Gripen“鹰狮”的基础上改进。值得注意的是，乌克兰空军司令谢尔盖·德罗兹多夫上校最近在最高拉达关于国家安全、国防和情报的会议上发表讲话时说，乌克兰希望得到F-35战斗机。不过，这位军官指出，这是重整军备的第二阶段要做的，第一阶段是购买上述的“鹰狮”或F-15。
虽然这三款战斗机的性能都很优秀，但对于乌克兰而言，最大的问题不是该买哪一款，而是哪一款才能买得起。总的来说，必须承认，美国和欧洲的飞机对乌克兰来说是负担不起的，或许可能寻求第三国家的帮助。其实，中国的枭龙 Block3 战机倒是很不错的备选方案，价格足够便宜，安装有相控阵火控雷达和新一代主动中距空空导弹，能够使用大量的精确制导弹药，作战半径也足以满足乌克兰国土防空的需求。