夫差真的是一个残暴的昏君吗？吴国走向灭亡的真实原因是什么？

史载，越王勾践灭吴，这一年距离中原的三家分晋刚刚过去三年，华夏南北各自发生的大变局，不约而同地将历史车轮转入了战国时代。

无论正史记载还是民间传说，吴国末代君主夫差都是一个残害忠良且淫乱无度的暴君形象。他宠信奸臣伯嚭，害死忠臣伍子胥；他妇人之仁，放走勾践，导致越国再度强大；他与西施之间的种种……总而言之，与年轻时为父报仇的少年英主大相径庭，中年的夫差简直就是桀纣一般的存在。同一个人的身上真的会出现如此大的反差吗？夫差的失败背后是否另有隐情呢？

久病缠身的齐景公病逝，新主年幼，大臣们争权夺势。夫差听说后，便开始谋划攻打齐国。到了公元前484年，吴国兵甲齐备，联合鲁国攻齐，俘获了齐忠君将国书及大夫公孙夏、闾丘明等，并获革车八百乘，甲首三千，可谓全胜，这便是春秋晚期著名的艾陵之战。但在这一战中，并没有伍子胥的身影。

原来，夫差即将出征前，伍子胥曾力谏夫差联齐而伐越。此时的勾践已被放回本国，开始了卧薪尝胆的雪耻生涯，但他的举动已被志在中原的夫差有意无意地忽视，最终结果自然是伍子胥的意见不被采纳，伐齐的计划原封不动进行。不仅如此，伍子胥反而被夫差选派为出使齐国的使臣，估计任务便是去下战书。心灰意冷的伍子胥在齐国见到了自己的故交鲍牧，他对这位友人坦言："如今吴国奸佞当道，大王被美色和权力模糊了双眼，恐怕很快便会招致灭亡，而我大概也快要死去了。兄长的命运不能在我身上重演，我的儿子就托付给你罢！不求他出人头地，只要能平安一生便是福气了！"

当年伍子胥仁孝慈爱的兄长伍尚接到楚平王召见的命令，明知此去必死无疑，还是不顾弟弟的劝阻，选择去营救父亲，结果与父亲伍奢一起被害，这才有了后面伍子胥出昭关以及鞭尸复仇的故事。不愿自己的子嗣重蹈覆辙的伍子胥让儿子伍封拜鲍牧长子鲍息为兄长，拜鲍牧为父亲，从此在鲍家寄居，告诉他不要复仇，并让儿子改名王孙封。但这番举动必然会传到夫差的耳朵中，已对伍子胥心怀不满的他必然会想："你将儿子托付敌国，是不是要与之里应外合呢？"如此一来，伍子胥就不仅仅是政见不和，而有了叛徒之嫌了。这恐怕才是伍子胥招致死亡的根源。

那么夫差将强盛一时的吴国引向破灭的根本原因又是什么呢？可见，令夫差自取灭亡的并非贪恋美色与荒淫无度，而是穷兵黩武，急于征伐中原，导致国力空虚，令后方有隙可乘。