藏传佛教的兴衰与蒙古：黄教的兴起
黄教遇到阿勒坦汗，成了黄教振兴的一次转折点，因为明朝的万历皇帝也看到了黄教巨大的利用价值。
黄教祖师宗喀巴弟子众多，其中最著名的有两个，一个名叫根敦珠巴，被后世追认为一世达赖；另一个名叫克珠杰，被后世追认为一世班禅。
1543年，哲蚌寺主根敦嘉措圆寂（被后世追认为二世达赖）。1546年，迎娶堆垅地方的四岁幼童为转世灵童到哲蚌寺，接替根敦嘉措的法位，这位出生在贵族世家的活佛就是以后被土默特部阿勒坦汗迎请东来的索南嘉措大师，也是由此正式开始了黄教的活佛转世制度。
十五世纪90年代初，西藏支持黄教的帕竹政权由于内讧而衰落，黄教也遭到了敌对势力的竭力限制、扼杀。形势迫使黄教必须对外寻找新的支持者、同盟者以图生存。
而当时的最佳选择，就是宗喀巴的故乡、与西藏毗邻的青海，再远的选择只能是蒙古部落。
蒙古方面，达延汗即位以后，蒙古社会相对稳定。达延汗重新划分左右两翼六万户，委派第三个儿子巴尔斯博罗特统率右翼三万户，自己驻帐察哈尔万户控制左翼三万户。
达延汗去世后，他的长孙博迪阿拉克汗即位。自此以后，蒙古大汗的驻帐--察哈尔万户也成为蒙古政治、经济和文化的中心，成为蒙古正统的象征。
16世纪50年代，土默特万户阿勒坦汗已成为右翼三万户实际上的盟主，随着阿勒坦汗的羽翼日益丰满，他跃跃欲试争夺大汗位。为此拓地青海、河西，与明朝互市贸易，大力发展农业、手工业，为争夺汗权奠定了雄厚的物质基础。但是，阿勒坦汗清楚地知道，存在于蒙古民众中根深蒂固的正统观念--嫡长继位，是横亘在面前的巨大思想障碍。
阿勒坦汗虽然是右翼三万户实际上的盟主，但他对其父违制僭号最终被迫交出汗权的教训仍记忆犹新。传统与现实的矛盾，迫切需要新的解决途径。
当时蒙古部落是萨满教的天下，萨满教的天赋汗权与自己的政治目的相悖，中原农耕社会传入的道教亦无法在游牧社会扎根。因此，阿勒坦汗曾多次向明朝请求佛经和僧侣。
明朝方面也认为利用宗教的力量用怀柔的方式收服蒙古人是个良策，所以就全力满足阿勒坦汗请求经典与僧人的要求，赶制佛经颁送蒙古，屡遣僧人前往蒙古讲经传法，但所布讲的经典教义显得陈旧，无法满足阿勒坦汗的政治需要。
16世纪70年代时，河西、青海已在阿勒坦汗统治范围之内，该地区内民族成分复杂，今天蒙古、藏、汉、维吾尔、土、撒拉、裕固、东乡等民族的先民都生活于此，诸民族宗教信仰各异，但主要居民是藏族，尊奉佛教，出于安抚被征服民族的需要，藏传佛教就成了阿勒坦汗的惟一选择。
阿勒坦汗最初与藏传佛教的接触是在16世纪中叶，据史籍记载：阿勒坦汗率兵出征青海的卫拉特，途中击败一支土伯特(指西藏)商队，拯救了千余名喇嘛。
但直到1571年，格鲁派高僧阿兴喇嘛与阿勒坦汗的会晤，才真正拉开了藏传佛教黄教进入蒙古部落的序幕，这次历史性的会晤，促成了阿勒坦汗与黄教领袖索南嘉措直接接触。
1574年，阿勒坦汗选派义子达云恰为首的特使，携带大批贵重礼品，赴藏恭请参拜索南嘉措活佛。
索南嘉措接受了阿勒坦汗的皈依和邀请，并正式向使者宣布他和阿勒坦汗分别为忽必烈和八思巴的化身，言外之意，黄教领袖决心依靠蒙古，振兴黄教。
为了迎接索南嘉措的到来，阿勒坦汗于1575年，在青海湖畔特意兴建了规模宏大、建筑华丽的黄教寺院察卜恰勒庙，明神宗不但资助了建筑材料，并赐名仰华寺。
1576年（明万历四年），阿勒坦汗遣使到西藏邀请黄教领袖索南嘉措到土默川颂经传教。明朝皇帝也为了巩固对蒙古的统治，利用喇嘛教约束蒙古贵族，也全力支持（至少是在形式上）阿勒坦汗提倡喇嘛教的举措，而黄教正好也想通过阿勒坦汗寻求明朝政府在形式上的支持。
1578年（万历六年）5月，阿勒坦汗率土默特部贵族和部众等8万多人在仰华寺隆重举行欢迎索南嘉措仪式，聆听索南嘉措讲经传教。双方经过会商，决定互赠尊号，阿勒坦汗尊索南嘉措为'圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛'，'圣识一切'为'遍知一切'，'瓦齐尔达喇'是梵文音译，意为'金刚持'、'达赖喇嘛'为'最高活佛'，并向索南嘉措颁赠了'达赖喇嘛'金印。
至此，西藏有了'达赖喇嘛'称号，索南嘉措尊为'三世达赖喇嘛'，并追认了以前两位最高活佛为一世、二世达赖喇嘛。
索南嘉措回赠阿勒坦汗为'转千金法轮咱克喇瓦尔第彻辰汗'尊号，意为'能转千金法轮的睿智汗王'。'咱克喇瓦尔第'是蒙文'转轮王'之意，'彻辰汗'是蒙古语音译，意为'睿智之王'，即阿勒坦汗是转轮王成吉思汗忽必烈汗的转世，他的转世是佛的旨意。
黄教把阿勒坦汗同成吉思汗、忽必烈汗联系在一起，既保持了蒙古民众对成吉思汗的崇仰，又剔除了天赋汗权嫡长继承'的传统观念，以完整的宗教理论为阿勒坦汗争夺汗权开道铺路。
阿勒坦汗根据蒙古封建等级制度，还规定了相应的黄教上层僧侣享有的与蒙古贵族同等的政治、经济待遇，并免征赋税。尊奉黄教，尊敬喇嘛成为每个蒙古人的义务，同时下令禁止了萨满教的宗教活动。
1579年（明万历七年），阿勒坦汗回到归化城(今呼和浩特市)，兑现了其在仰华寺的承诺，修建了蒙古地方第一座黄教大寺--大召以及美岱召，明万历帝为大召赐名'弘慈寺'。
从此开始，黄教借助蒙古部落的支持，得以在蒙古得以发展。阿勒坦汗过世后，他的后裔在土默川相继修建了席力图召、小召、乌素图召、喇嘛洞召等众多寺庙。在鄂尔多斯地区修建了准格尔召、伊克召等。内蒙古地区蒙古各部从贵族到平民开始信奉喇嘛教。
2010年6月26日于锡林浩特市