Nature：我国学者在世界级化石宝库热河生物群首次发现掘穴兽

热河生物群是约1.4亿-2亿年前生活在东亚地区的一个古老的生物群。主要位于中国辽西义县、北票、凌源等地区。近十几年来，热河生物群相继发现了大量珍稀化石，如带羽毛恐龙、原始鸟类、早期真兽类哺乳动物，以及迄今最早的花。

热河生物群的化石几乎囊括了中生代向新生代过渡的所有生物门类，对研究热河生物群起源、鸟类起源、真兽起源、被子植物起源及昆虫与有花植物的协同演化等重大理论问题，提供了极为宝贵的化石依据。因此，热河生物群被誉为”20世纪全球最重要的古生物发现之一”，世界级化石宝库。

2021年4月8日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所毛方圆、美国自然历史博物馆孟津等人在国际顶尖学术期刊 Nature 发表了题为：Fossoriality and evolutionary development in two Cretaceous mammaliamorphs 的研究论文。

研究团队描述了中国东北部早白垩纪（约1.3-1.1亿年前）热河生物群发现的两个哺乳形类物种的化石——三列齿兽中国掘兽（Fossiomanus senensis）和真三尖齿兽陈氏掘尖齿兽（Jueconodon cheni），虽然这两个物种的亲缘关系较远，但它们都表现出掘穴的趋同演化特征，同时也是首次在热河生物群中发现掘穴动物。

第一个是来自辽宁省九佛堂组的三列齿兽（一种类似哺乳动物的爬行动物），名为中国掘兽（Fossiomanus sinensis），体长316 mm，是热河生物群发现的首个三列齿兽。

第二个名为陈氏掘尖齿兽（Jueconodon cheni），是热河生物群中较常见的真三尖齿兽（现代有胎盘类哺乳动物和有袋类动物的远房表亲），发现于辽宁省义县组，比中国掘兽小，体长183 mm。

中国掘兽（左图），陈氏掘尖齿兽（右图）

中国掘兽（右上），陈氏掘尖齿兽（左下）在掘洞时的复原图，由赵闯绘图

早白垩纪热河生物群透视图，以哺乳型类物种为主要展示对象，由赵闯绘图

适应了掘穴习性的哺乳动物可以通过挖掘行为的独有特征来辨别，作者发现，虽然中国掘兽和陈氏掘尖齿兽的亲缘关系较远，但两个物种有一些特征很相似，比如它们都是后肢短前肢长、尾巴较短、爪子粗壮，胸椎数量也较多。

作者认为，这两个物种的相似特征是在类似的选择压力下独立演化而来的。

论文链接：

https://www.nature.com/articles/s41586-021-03433-2