中国是虎的起源地，可信吗？

“中国是虎的发源地”，对于这个观点，很多朋友听来陌生，有的甚至是怀疑。

然而，这是业界的共识。国际野生生物保护学会（WCS）在1998年就指出：“虎从中国南部起源…”。

有的学者说得更为具体：“虎200万年前起源于亚洲东部，也就是中国东部地区，然后沿着两个主要方向扩散，一支向北迁移进入亚洲东北地区，并进入朝鲜半岛南部，形成东北虎；其中一个支系，经蒙古草原、西伯利亚向西扩散到我国新疆、中亚各国、伊朗形成里海虎，但最终没有进入欧洲。另一支向南和西南方向迁移，进入南亚大陆和东南亚地区，形成孟加拉虎和印支虎。其中，向东南亚地区扩散的虎继续向印尼群岛进发，从而形成苏门答腊虎、巴厘虎、爪哇虎。

中华虎化石发现地

在中国，200多万年以来，它成为中华民族最著名的文化动物之一。在历史上，我国的虎相当繁盛，不仅分布广，而且数量也多。

我国是虎的亚种分布较集中的地区，动物分类学把我国的虎分为六个地理亚种：即指名亚种、东北亚种、华北亚种、西北亚种、华南亚种、云南亚种。

甘肃东乡出土的古中华虎化石

传统观点认为，一个物种的起源地依据化石产地更为可信。要弄清楚虎的起源，就必须依靠颅骨化石，尤其是牙齿化石。

近百年来，我国各地相继发现了大量虎化石，其中地质年代最古老的是古中华虎。在国外，如印尼（爪哇、苏门答腊）、日本、俄罗斯、印度等地虽然也有虎化石发现，但数量较少，其地质年代也均较晚。

河南渑池出土的古中华虎化石

1920年，在河南渑池兰沟第38地点发现一具保存较完好的虎化石，标本包括头骨、下牙床和一个寰椎（即第一颈椎），同属一个个体。1924年，瑞典古生物学家兹丹斯基将其命名为古中华猫，经详细测量和对比研究，发现此虎个体比现生虎的体型要小，而稍大于豹。后认定此虎“很可能即是虎的祖先”。于是，改名为古中华虎。这是一件年代最早的虎化石，属于晚上新世或早更新世，距今约200万年以上。

虎字的来历及演变过程

1967年，德国科学家海默（Hemmer）很仔细地对古中华虎进行研究，并对每一块骨头的形态特征作了详细的测量和对比之后，再次认定它的绝大部分特征都和虎更为接近，只是个体比虎小，而稍大于豹。

此后，这样的虎化石还相继发现于陕西蓝田和甘肃东乡。在陕西蓝田公王岭所出土的化石，虽然只有一段上颌和一件不完整的下颌，但这两件标本已经和现在的虎很难区别了，在大小上比现在的虎稍微大一点。

陕西蓝田公王岭地点的地质年代，其地质年代应该是距今110万年左右。值得注意的是，陕西蓝田公王岭出土的虎化石，在发现时其上颌与蓝田人头盖骨是紧密地联在一起的。也就是说，距今100多万年前虎就和人类的祖先---蓝田人在一起生活。

古中华虎化石的出土地多集中在北纬35°线南北两侧和黄河套东西拐角的两端。这表明虎是起源于我国黄河流域中部的。

到中更新世时，也就是从距今60万年左右开始，虎的化石较多，至少在我国的东部可以发现。虎自黄河流域发生起源以后，很快便向东、南、西、北四方扩散。自更新世中期以后，虎化石出土的数量便多了起来。

发现化石最多的，在华北是在著名的北京房山周口店遗址，曾出土大量的虎化石，有多个完整的骨架，包括头骨和下颌。而在四川是在四川万县盐井沟裂隙堆积中，在盐井沟发现的虎化石，据统计至少有46个个体。哈尔滨顾乡屯出土的虎化石表明，在更新世中、晚期，虎已经到达我国的东北。

值得注意的是，这些虎化石的绝大多数在体型上比现生虎大，四肢也更为粗壮，这种情况一直延续到更新世末期。

近百年来，由于人口骤增和人为的强度捕杀、森林砍伐，我国虎的野生种群数量锐减，栖息地丧失95%以上。至本世纪初，全国野生虎的数量已不足50只，已经处于绝迹的边缘。

从生态学的角度看，一个地区虎种群数量多少与否可反映出当地生态系统是否平衡。虎的存在，表明那个地方还有完整的生态系统。一个完善的生态系统对于人类是十分重要的。保护老虎也是保护人类自身！