在 III 期临床实验中,受试者随机分为两组:一组得到安慰剂,另一组得到疫苗。然后,研究人员必须等待人们偶然接触到病毒或被感染,一旦安慰剂组中出现大量病例,而接种疫苗的受试者感染人数很低,那么,统计学的差异开始浮现出了疫苗的有效性。因此,如果自然状态下的人群感染率越高,研究就能越早结束。如果与对照组相比,接种了疫苗的试验组降低了50%的感染率,那么一支疫苗就具备50%的保护效力。不管是辉瑞公司90%的有效性,还是莫德纳94.5%的数据,都是非常好的结果。虽然理论上,人们希望一款疫苗的有效性是100%,但是在大的传染病中,如果人群当中有60%或以上的人得到疫苗保护,那基本上就能阻断病毒的流行了。