上一次我们讲到了加加林的乘坐东方号火箭从拜科努尔发射升空，进入了地球轨道。在大西洋上空，刚好进入了地球有光照的一面，加加林在太空里看到了地球的边缘逐渐亮起来，这是大气层被阳光照射以后，出现的光线散射。然后就是一缕阳光直接照进了飞船。这就是在飞船上看到的日出景象。
在非洲安哥拉上空，按照计划，加加林要回家了，这时候就必须开反推火箭，按照计划是自动控制系统会自己按时打开反推火箭。但是为了以防万一，加加林的手指一直就在手动操控按钮的旁边。万一机器失灵，他必须果断的按下按钮。
东方号飞船的轨迹
好在反推火箭在10:25按时启动了，开了42秒钟，飞船减速，开始往下掉。大约10:35，在埃及上空从环绕地球的轨道上脱离，进入了一条和地面相交的运动轨迹。要想降落在苏联的领土上，刹车的时间和力度必须精确。球形飞船屁股头后有个烟灰缸形状的服务舱，本来早就该分离了，但是偏偏有一根电线没断开，进入大气层以后，飞船开始乱滚。屁股后头还带着一个累赘呢，原计划不是这样的，不翻跟头才怪呢。飞船里的的加加林就倒了霉了，他差点被“摇散了黄”。记录的数据表明，加加林承受了高达8g的加速度。也就是说，他感觉好像自己的体重放大了8倍那么难受。但是加加林发给地面的报告是一切正常，他不想让地面为他担心。
俄国电影《搏击太空》剧照
加加林透过很小的一个窗子，看到飞船周围是火光一片，这是飞船外壳上的烧蚀材料开始蒸发燃烧，带走空气摩擦产生的巨大的热量。所以外边是极端的高温，但是飞船里面只有20度。这时候地面的通讯中断了，科罗廖夫那儿也联系不上，这就是所谓的黑障。因为摩擦产生的高温，导致周围的空气全都电离了，变成了等离子体。等离子体就是气体的电子和原子核已经分离了，处于自由流动之中，无线电波会被等离子体给吃掉。因此飞船和地面的无线电通信就断了，只有等到速度降下来，温度低了，才能恢复。
俄国电影《搏击太空》剧照
最后，飞船在大气层里面一顿乱滚，这一顿甩，终于把这跟电线给拉断了，飞船的姿势终于稳定下来了。说实话，球形的飞船要想稳定，还是挺费劲的。这就是后来大家基本上都不采用球形飞船的原因。
俄国电影《搏击太空》剧照
等到速度再降低，科罗廖夫这才收到了飞船上的无线电信号，加加林还活着呢。科罗廖夫长出了一口气。一直到10:55，加加林下降到了距离地面7000米的高度。飞船的舱盖被起爆装置炸飞了，2秒以后，加加林被弹射座椅弹出了舱外，连人带椅子一起飞出去了。引导伞打开，拽出主降落伞，主降落伞打开，加加林缓慢的降落。等到了4000米的高度，屁股底下的弹射座椅被扔掉了。11:05，加加林顺利的落地，他憋的不行，赶快打开了头盔的面罩，大口的呼吸着新鲜的空气。仔细端详一下周围的环境，这是一片农田。远处一个农村大妈带着自己的女儿刚好路过，这一老一少，看见天上掉下一个大活人，穿的怪模怪样的，扭头就跑，这是阶级敌人还是外国间谍啊？反正不像是好人。加加林还在后边喊她们，别跑啊。我是苏联人，看我头盔上还写着CCCP呢，我不是外国间谍，你们赶紧回村给莫斯科打电话。当然啦，周围的村民肯定是向莫斯科报告了，很快，军方的搜救人员就赶过来了。要知道加加林的落点偏移了400公里，他掉在了莫斯科以南800公里的萨拉托夫州。大家要是有机会去仔细看看地图就能明白。加加林其实是绕着地球轨道转了一圈。按理说，从拜科努尔发射升空，运行轨迹是个完整的圆圈的话，应该是还落在拜科努尔。但是，别忘了地球的自转，这一圈飞了108分钟。等到落地的时候，地球刚好转过去一格，因此加加林掉在了萨拉托夫州，后来这个降落地点被开辟成了纪念公园。
俄国电影《搏击太空》剧照
那东方号飞船呢？飞船也完好无损，在2500米高空，飞船的降落伞也张开了。这个球形的太空舱把地面砸出了一个大坑，自己被弹起来以后，再次落下，又砸了一个坑。最后老老实实的蹲在坑里不动了。距离加加林落地的地方没多远。当然周围村子里的人都看见了，一个个还往前凑，小朋友们围着这个大球来回转圈。赫鲁晓夫就等着科罗廖夫的电话呢。接到科罗廖夫的电话，披头第一句就问：“他活着吗？”，当赫鲁晓夫得知加加林安全的回来了，特别的兴奋。苏联毫无疑问又拿了个第一名，压了美国人一头。国防部长马利诺夫斯基元帅认为应该给加加林晋升一级军衔，他是上尉，应该晋升为大尉，这是苏联军衔里特有的一个设置。赫鲁晓夫说，让加加林高兴高兴，连升了两级，从上尉直接晋升为少校。苏联很大，农村里消息没有那么快，但是城市里已经是一片沸腾，特别是莫斯科等等大城市。加加林还在太空里没下来的时候，科罗廖夫就提前打报告，请求苏联政府公开这次飞行，一般苏联政府是不愿意提前公布的，但是这次是例外，因为科罗廖夫要做完全的准备，如果不公布，不事先声明，万一加加林落在别国的土地上，让人家当苏联特务抓起来怎么办呢？所以，苏联政府向全世界宣布了这个消息。大概强调两件事儿，首先，苏联的宇航员不是军事间谍。其次，落到谁家里，麻烦给予救助。所以，大家都知道加加林上太空了，都在等着加加林的消息。等到确定加加林安全着陆了，老百姓非常高兴。莫斯科这些大城市甚至举行了游行集会，规模不下于胜利日的活动。
俄国电影《搏击太空》剧照
美国人心里别提多憋屈了。当时的总统已经换成了肯尼迪，他怎么也要表示表示吧。先是向苏联祝贺，你们太空技术取得了非凡的成就，这都是场面上的话。心里完全不是这么想的。后来加加林到全世界很多国家访问，美国是坚决不让他入境。美国的各大媒体也都是酸溜溜的，想必大家都能想象的出来，那是一种什么样的基调，毕竟当年怎么喷苏联的，如今就怎么喷我国，招数都差不多。
加加林访问英国
不管美国舆论如何发酸。NASA可急眼了，这摆明了是被人家苏联又一次打脸。NASA是个民用航天部门，美国的载人飞行计划是个民用项目，尽管军方深度参与。但是很多事儿还是公开进行的，选拔宇航员这件事儿，社会上很多人都知道了，美国人很想抢在苏联人之前完成载人太空飞行，但是宇航员是个非常新的行业，能当宇航员的人应该符合什么条件呢？NASA是两眼一抹黑。所以美国曾经做过详细的调查。特技演员行吗？或者是马戏团练杂技的？他们还咨询了赛车手和游泳运动员。最后，是当时的总统艾森豪威尔做出了准确的判断。宇航员必须从飞行员里面选拔，而且必须接受过高等教育。从这一点上来讲，比苏联第一批宇航员的起点要高。加加林成为太空第一人的时候，只是接受了高校的函授教育，去茹科夫斯基空军学院听过课。他甚至飞行小时数都不算很多，比起同伴都不见得占优势。
7名宇航员和F-106截击机
美国人一开始从海军、空军、陆战队飞行员里面选拔种子选手。陆军被排除在外，只有海军、空军和陆战队有自己的试飞学院，专门培养试飞员。美国空军是战后从陆军航空队演变来的，这一下基本上就把陆军里边开飞机上连根拔起，陆军也就只剩下开直升机的了，所以陆军是没有试飞学院的。NASA选了508人，后来筛选到110人，再筛选到69人。这批人到首都华盛顿接受进一步的选拔。经过一轮一轮的测试，选出了32人参加培训。这批人都是飞行老手，很多人参加过二战和朝鲜战争。
水星计划7名宇航员：格里森，谢泼得，卡彭特，施艾拉，斯雷顿，格伦，库勃（从左到右）
最后从这批人里面选出了7个人参与水星计划。打头阵的就是谢泼德，当他听到加加林成为太空第一人这个消息的时候，他一拳头砸在桌上，旁边的人吓了一跳，他差点把手砸骨折了。本来这个头衔是他的，现在被苏联人抢先了，他当然是一肚子火嘛。
水星-红石 1号
1960年的12月，美国人发射了一枚空的水星-红石火箭。这一次是用来测试太空船的，里面什么都没放。布劳恩主导设计的红石火箭不足以把水星飞船发到地球轨道，只能玩儿亚轨道飞行，这一次飞船飞到了210公里的高空，射程达到了378公里，飞行时间只有15分钟，基本上还是一枚导弹的水准，不过作为测试是足够了。这是为了第二枚生物测试火箭做准备的。
水星1号保存在NASA的埃姆斯研究中心
水星1号飞船发射时出了事故，但是逃逸塔把飞船带到了安全的地方，飞船没有损坏，上面也没有人，所以换了一枚火箭继续发射。水星飞船打开降落伞，掉进了大西洋，由海军的直升机去把飞船捞上来，运到船上，拖回岸上。这就是美国人和苏联人不一样的地方，美国有强大的海军，可以让飞船在水上降落。这比苏联人落在地上要柔和多了。苏联人只能在地上降落，当时苏联人还没有搞定飞船的落地缓冲装置，因此加加林不能坐在东方号里降到地面，只能弹出来，自己跳伞着陆。在一个多月以后，1961年的1月31日，美国发射了第二枚水星-红石火箭。这一次，飞船里面坐着一只名叫哈姆的黑猩猩。美国人和苏联人不一样，苏联人在研究所外边抓点流浪狗就解决问题，这倒是便宜。美国人财大气粗啊，不行，狗和人相差太远了。与人最接近的就是黑猩猩，美国从非洲喀麦隆弄回40只黑猩猩，开始进行训练。没错，猩猩也是要进行训练的。它们每天坐在模拟座舱里，根据光线和声音做出反应，比如看到蓝灯闪烁5秒内就要打开杠杆，如果操作对了，就会拿到一个香蕉，错了，脚下就会传来电击。
黑猩猩哈姆
这群猩猩足足练习了两年半，最后，经过层层选拔，选中了这一只名字叫哈姆的家伙。这家伙还是真的挺机灵的，操纵机器的能力最强，在70分钟之内，它连续操纵7000次，错误只有28次。美国的飞船是要驾驶员去完成一些操作的，不像苏联人，全靠自动驾驶和地面遥控。水星2号的飞行轨迹和水星1号不一样。水星1号的弹道太高了，黑猩猩受不了。水星2号预计高度达到185公里，射程达到467公里，这比水星1号要平缓一些。早上8点多，哈姆坐进座舱。但是发射时间被推迟了4个小时，飞船有点小故障要排除。人是明白道理的，猩猩才不管那套呢。安抚住这个哈姆还挺费劲。到了中午时分，火箭发射升空。刚飞起来1分钟，技术人员报告，角度差了1度。弹道偏离了预期，两分钟以后，液氧烧光了。发动机监控系统发觉了变化，向地面发出了终止发射的信号。这个时候，水星飞船的逃逸塔已经被抛掉了，只能听天由命。因为弹道角度不对，导致飞行速度远比设计的要高。因为控制系统发出了终止信号，导致反推火箭被扔掉了。所以水星2号飞船的返回速度也很大，里外里导致射程比预计的长了209公里。发射过程之中的振动导致了水星飞船通气阀的一个销子松动，飞船还漏气了。大家都在为黑猩猩哈姆捏着一把汗。这家伙还能活着回来吗？哈姆这一趟可就倒了霉了，太空船漏气了，好在它穿着太空服呢，太空服没有漏气，算是把命保住了。他在太空还经历了一小段失重的过程，摄像机记录了当时的情景，哈姆非常的沉着，你都想象不到这个家伙居然一点都不慌，做了50次操作没有一次搞错。在返回过程中，哈姆承受的重力加速度达到了14.7g，这比加加林承受的要高多了。因为这一系列错误，飞船的落点远离了预定地点，负责搜救的海军舰船以及搜索飞机不得不扩大范围。救援飞机收到飞船的信号，发现它在96公里之外。没关系，有信号就好办。
等大家找到飞船，一看啊，这叫一个惨啊。飞船正在进水，如果不快点捞起来，恐怕要沉下去。最终在下午6点钟，把这个太空舱捞起来，运到了海军的唐纳的甲板上。舱里足足进了360公斤的水。打开飞船的时候，黑猩猩哈姆倒是一点没事儿。给他一个苹果，它抓起来就啃，你别说，这胃口倒是不错，一口气吃了一个苹果和半个桔子。
这个黑猩猩哈姆，后来被养在了华盛顿的国家动物园里，养了17年，1981年转移到了北卡州的一个动物园里，在那儿一直活到26岁，死后被埋在了阿拉莫戈多的新墨西哥太空历史博物馆，它还是蛮值得被纪念的。你别说，它在太空的表现，还真是可圈可点。水星-红石2号的发射试验实际上是失败的。起码总设计师布劳恩是这么认为的。所以他提议，要在搭载猩猩的水星2号和真正载人的水星3号之间添加一次任务，也就是水星-红石BD任务。谢泼德作为宇航员，他坚决反对插入这么个任务。他认为水星2号体现出来的都是小毛病，是很容易改的。为什么要中间插一杠子呢？这不是耽误时间嘛。但是，布劳恩坚决要求插入这个任务。他要解决水星2号上一系列的BUG，不做测试怎么能行呢？新的飞船和火箭做了7项重大的修改，就是为了修复水星2号的那些故障点。布劳恩是非常严谨的，在工程技术的决策上，他还真是敢于担责任。怎么能带着这么多的毛病上天呢？谢泼德你们这帮人要命不要命啦？谢泼德他们不是着急嘛。你看看这个时间节点，要是真的不插这一次测试飞行任务，那么谢泼德很有可能就抢在苏联人前面了。但是布劳恩怎么知道科罗廖夫啥时候发射呢？他完全不知道苏联人的进度嘛。
现在苏联宣布啦，东方号发射成功，加加林是太空第一人。布劳恩也急眼了，他马上安排水星-红石3号的发射任务，这一回要玩儿真格的了，谢泼德，这回不放猩猩了，该你上了……，我们下回再说。
