“辣”并快乐着的心理学问题

人们爱吃辣椒，这不是一个生理学的问题，而是一个心理学的问题。

人类吃辣的历史

中国古代是没有辣椒吃 的， 直到明朝末年，辣椒才传入中国。此后，辣椒在中国的云南、贵州、 四川、湖南、江西等地风靡起来， 几乎到了无辣不成菜的地步。

辣椒最早起源于中南美 洲， 早在几千年前，生活在那里的玛 雅人就已经开始种植和食用辣椒 了。他们在玉米粥里掺入红辣椒， 用树叶或者玉米叶包裹生玉米面 团，在陶罐里蒸熟后蘸上碾碎的 红辣椒食用。从那时起，辣椒就 成为了当地人生活中不可或缺的 食物。

欧洲殖民者到达美洲以 后， 辣椒于 15 世纪末率先传入欧洲， 此后就在欧亚大陆传播开来。如 今，从中南美洲到亚洲、再到北非、 南欧，世界上约有三分之一的人 爱吃辣椒。

“辣”原本是防御武器

其实，辣椒的“辣”恰恰是 为了防止人或动物去吃它的。辣 椒里含有辣椒素，辣椒素对哺乳 动物包括人类都有刺激性并可在 口腔中产生灼烧感，这样就能吓 退想吃辣椒的动物。事实上，大 量的辣椒素可成为致命毒物，人 体在吸取过量辣椒素后，会出现

呼吸困难、抽搐等症状。在印度， 一些杀婴案件的凶手是用辣椒素把 婴儿辣死的。

辣椒素因其伤害作用还被警 方应用在防暴装备胡椒喷雾中，当 喷雾喷中示威者的身体时，会让他 们感到非常痛楚。

然而，人类却偏偏喜欢这种 原本要拿来驱离我们的武器，中国 人甚至在形容过上好日子就说“吃 香的喝辣的”。而且除了人类以外， 再也找不出喜欢吃辣椒的动物了。

为什么独独人类会爱上如此 刺激性的东西？辣椒本身并没有什 么营养价值，为了证明吃辣椒有好 处，人们还搜肠刮肚列出了辣椒的 种种益处，如健胃助消化、防感冒、 改善心脏功能、帮助减肥等等来说 服自己。好吧，就算辣椒有这些益 处，但这些益处都可以通过其他途 径获得，何必一定要吃刺激性的辣 椒呢？

自虐带来的快感

对于辣椒的意义，生理学家老 生常谈，但心理学家却别开生面， 给出了一个很有意思的解释 ：人们 爱吃辣椒，是有意识地自己虐待自 己，从自虐中寻找快感。当辣椒的 辣味刺激舌头时，大脑会立即命令 全身“戒备”：心跳加速、唾液或

汗液分泌增加、肠胃加倍“工作”， 同时释放出内啡肽——一种大脑内 令人兴奋的化学分子。若再吃一口， 脑部又会以为有痛苦袭来，释放出 更多的内啡呔。持续不断释放出的 内啡呔，会使人感到轻松兴奋，产 生吃辣后的“快感”。

辣椒产生辣椒素原本是为了 阻止人类，没成想竟然吸引了人类。面对人类，辣椒显然失算了。这也 没办法，谁让人类这么变态，喜欢 自虐呢？据说在整个动物界，人类 是唯一喜欢自虐的动物，只有人类 会从负面感受中获取快感。例如， 苦涩的咖啡或呛人的烟草对人类并 无益处，但就是这些物质会让人有 成瘾性，成瘾之后这些原本入不得 口的东西会变得怡人起来。

当然，除了极少数例外，人 类大部分自虐行为都是良性的，吃 辣椒也是一种良性自虐。我们从吃 辣椒中获取痛苦体验的同时，也清 醒地意识到这种刺激对我们不会有 真正的危险。这就如同坐过山车或 高空跳伞产生的坠落感，看恐怖电 影带来的恐惧和焦虑感，跳入冰水 经历的生理疼痛……这些负面感受 虽然看上去都充满了危险或痛苦， 但并不会给我们带来真正的伤害。因此，就让我们尽情享受这些痛苦 的快感吧！