此前，多项研究已经发现，更有“智慧”的人不太容易感到孤独，而那些被孤独感包围着的人往往不那么智慧。近日，发表在《Frontier in Psychiatry》上的一项研究中，来自美国加州大学圣地亚哥分校领导的研究团队对这一问题又进行了深入研究。该研究发现，一个人的智慧和孤独程度，似乎与其肠道微生物多样性之间存在联系。越来越多的研究证实肠道微生物无时无刻都在塑造着我们的身体，影响着我们的身心健康。近日，发表在《Cell》上的一项研究表明，人们可以通过补充益生菌，来治疗大脑疾病并改善社交行为。这正是通过“肠-脑轴”来帮助调节大脑功能。“肠-脑轴”是一个复杂的网络，它将肠道功能与大脑的情感和认知中心联系起来。这种双向交流系统受神经活动、激素和免疫系统的调节。“肠-脑轴”发生改变会导致应激反应和行为改变，还可能唤起更高阶的认知能力，如决策力。研究人员认为，智慧与大脑的某些区域有关，更高的智慧可以转化为更高水平的幸福感和生活满意度；而且，更高智慧的个体与广泛的社交网络，和肠道微生物组多样化有关。然而，先前的研究发现，那些孤独感更强的人往往没有这些积极的特质。
为此，研究人员决定进一步研究这种联系，以确定肠道微生物多样性如何与大脑中发生的事情产生关联。他们检查了187名年龄在28岁到97岁之间个体的肠道健康状况。每名参与者都完成了一份用于衡量孤独感、智慧、同情心、社交支持和社会参与程度的自我调查问卷。研究人员还分析了参与者的粪便样本，以确定他们肠道微生物组的情况。首先，他们通过寻找每个人的肠道菌群生态多样性（α多样性），然后比较个体之间的差异（β多样性）。研究人员发现，较低的孤独感和较高的智慧、同情心、社会支持和参与度与肠道微生物组更大的α多样性显著相关。虽然这项研究结果发现了两者之间的联系，但研究人员表示，他们还不清楚到底是什么原因导致了智慧、孤独和肠道微生物多样性之间的联系。研究人员确实观察到，肠道微生物多样性的降低会导致身心健康的恶化。这也增加了患肥胖症、炎症性肠病和抑郁症的风险。这些结果与肠道微生物组研究领域得出的结果一致。研究人员认为，孤独感可能会导致肠道菌群的稳定性下降，从而降低了身体应对压力相关干扰的抵抗力和恢复能力，进而导致了下游生理效应，如全身炎症。健康且多样性的肠道菌群可以缓冲慢性压力造成的负面影响，或帮助塑造促进智慧的社会行为。α多样性的降低可能不代表明显的疾病状态，但确实不是预防疾病的最佳状态。因此，较高孤独感的人可能更容易患上不同类型的疾病。
研究发现孤独感和微生物多样性之间的这种联系在老年群体中似乎更为密切。这些结果也与先前发现老年人由于孤独而特别容易受到健康问题影响的研究结果相一致。那么，究竟是更健康的肠道让人变得更智慧，还是一个更智慧、更快乐的人会拥有更健康的肠道呢？不管谁是原因，研究发现，更大的社交支持，可以防止人体微生物组出现与孤独感相关的问题。可以让人更好地应对压力，并有助于塑造个体行为，并提升智慧。研究人员指出，他们的研究确实有一些局限性，包括缺乏关于每个人的社交网络、饮食及其社交孤立程度的数据。因此，还需要更大规模和更长时间的研究。该研究通讯作者Dilip V. Jeste说：“孤独感可能导致肠道微生物群的改变，或者反过来，肠道环境的改变可能会使个体变得孤独。我们需要进一步的彻底研究来更好地理解脑-肠轴现象。”
论文链接：
https://doi.org/10.3389/fpsyt.2021.648475
