最早的中国城（Chinatown）——唐人街，在哪里？

为什么会有唐人街

唐人街是海外华人在其他国家城市聚居的街区。唐人街的形成，是因为华人移居海外，成为当地的少数族群，在面对新环境需要同舟共济，便群居在一个地带，故此多数唐人街是华侨历史的一种见证。

唐代是中国最为强大繁盛的时期，海外万国宾服来朝，故有“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的诗句。可见，唐朝对海外的巨大影响。

到了宋代，"唐"就已经成了东南海外诸国对中国的代称。历宋、元至明，外国将中国或与中国有关的物事称之为"唐"。不仅以"唐"作为"中国"之地的代称 ，而且称中国人为"唐人"。 中国人的历史情结很深。唐朝在中国历史上是一个强盛的朝代。在海外的华侨华人往往称自己是"唐人"，他们聚居的地方便称为"唐人街"。

1673年，纳兰性德《渌水亭杂识》:"日本，唐时始有人往彼，而居留者谓之'大唐街'，今且长十里矣。" 1875年，张德彝在《欧美环游记》中称唐人街为"唐人城"，英语称唐人街为Chinatown。有人指出，唐人街的历史比英语名称Chinatown要早几个世纪。这种说法似乎是不准确的。明代就已经有了“Chinatown”。

明政府开放月港，大批闽商前往吕宋

而由于长期海禁政策的失败，明政府于隆庆元年（1567）诏令解除海禁，准贩东西二洋。为此，明政府开放福建漳州月港，并设置海澄县，在此征收商税。月港成为当时中国唯一明令开放的港口。

隆庆开关以及月港的兴起，使得大批闽人经商海外。由于菲律宾（吕宋）距离福建航程较近，成为闽商最主要的目的地。

许孚远《疏通海禁疏》：“漳人以彼（吕宋）为市，父兄久住，子弟往返。见留吕宋者，盖不下数千人。”从这段记载来看，明代已经出现闽商滞居吕宋的情况，其所言“不下数千人”，应该是早期情况。实际上远不止于此。

何乔远《名山藏》云：“其地（吕宋）迩闽，闽漳人多往焉，率居其地曰涧内者。其久贾以数万，间有削发，长子孙。”何何乔远称，滞留吕宋的闽商多达数万人。

涧内——大明之街

何乔远称，大批闽商并聚居于被称为“涧内”的地方。

所谓“涧内”，应该就是唐人街（ChinaTown）。“涧内”应该就是“China”的闽南语音译。这种推测是否有证据呢？

有！熊明遇《绿雪楼集》说：“闽中驵，藉言充饷，市利压冬，其羁旅为家者不啻万数，所以吕宋有大明之街。”何乔远称闽商聚居的地方叫“涧内”，熊明遇则说叫“大明之街”。两者应该指的同一个地方。

为什么会有两种说法呢？其实很简单，““涧内”是音译之称，“大明之街”是意译称谓。

那么，那个词的音译是“涧内”，同时意译是“大明之街”呢？只有ChinaTown一词。