宾泽文: 正月初四接灶神 （民俗散文）
原创: 宾泽文
中国有习俗，每年腊月二十三日送灶神，正月初四接灶神。传说，每年旧历十二月二十三日这天，灶王爷要回天宫向玉帝述职，汇报工作。因为从人间至天宫正好一天路程，所以灶王一大早就要出发赶路回天宫。待到过完年正月初四早上，灶王爷辞别玉帝返回人间上班时，已是傍晚了，所以人间就有“送神早，接神迟”的传统拜祭活动。
灶王，何方神仙？民间流传久远，精彩呈纷，有说灶王爷原是天宫一小神，游手好闲，无所事事，后娶妻丁香，又嫌妻贫穷，将其休了。丁香改嫁勤奋汉子，勤劳致富。而灶神坐吃山空，终以乞讨为生。一日，他乞讨至前妻丁香门前，羞愧难当，一头钻进灶底，久唤不出。后来污头黑面，成了游魂野鬼。玉帝谅其可怜，放到民间，当了灶神，掌管厨事，门事，井事，厕事，监控人间烟火，行惩恶扬善之能事，并令其每年回天宫述职一次，汇报人间烟火诸事。凡间百姓敬畏他，故每年按时送他接他来往天宫人间，乐此不疲。
记得儿时，每逢腊月二十三日（过小年）送灶神，正月初四晚接灶王，我家都要搞祭祀活动的。主持者皆为一家主厨事之主（奶奶或妈妈）。每当其时，于灶台摆香火、钱纸，供酒豚果品，大人恭立，孩童跪地，主祭人点香焚纸，口中念念有词，说些恭维求安之语……这天，厨门前要贴门联的一一上联写：上天言善语。
下联写：下界保平安。
希望灶王爷到玉帝那里多为民间多说好话，以求国泰民安。其时，家户户还要扫灶台，说灶神平日爱将民间纠纷小事，记于灶台，扫去了锅灰，没了旧账，免得灶神到玉帝处多言生非。还要供汤圆，让灶神吃了甜汤圆，到玉帝那里多说甜言蜜语，以求保佑黎民苍生。此外，当灶神从天宫返回人间时，还要在家门前挂天灯迎接，以示蓬荜生辉…
儿时，我童言无忌，常问妈妈灶王长得什么样儿，妈妈说只要你诚拜他，晚上做梦就可见他。于是我拜他时，五体投地，屁股蹶得特高。晚间梦中，我真的见到了灶神，黑手，黑脚，黑脸，黑衣，黑帽，一身黑，只有两眼放光，威严中透几分慈善……
说来好笑，我读中学时，有位同学长得黑，大家都叫他“灶王爷”，我也叫他“灶王爷”，他并不生气。后来他也招工进了桂林市，现在竟成了我的邻居，常常见面，他还是黑黑的，只是老了，那张脸真像一张老灶台。于是我常想，老家的那位我儿时灶王爷老了没有……
（宾泽文写于辛丑年正月初四日）