词源趣谈：贵族家里的“小首领”cadet（军校学员）

中世纪的欧洲普遍实行长子继承制，也就是说，贵族的爵位、领土等最重要的财富仅由长子一人继承，而不是平分给所有儿子。长子继承制能避免家产越分越少，保持足够的领地、武力和财产完整，进一步保持家族未来的影响力。

然而，在这种制度安排下，贵族家中的其他儿子就吃亏了。为了自己的前途，很多贵族家的次子或幼子往往选择参军，希望能建功立业，为自己赢得一官半职。

在英语中，这种参军的贵族子弟就被称为cadet。它来自法语，前面的cad-其实是拉丁词根capit-（头）在法语中的变体形式，后面的-et是个指小名词后缀。整个单词的字面意思就是“小头、小首领”。贵族家的老大是“大头、大首领”，他的弟弟自然就是“小头、小首领”了。

在历史上，常常有所谓的“次子军团”，比如在美剧《权利的游戏》中，就有一个次子军团，后来被龙母收服，变成龙母手下的一支主力军队。

现在，英语单词cadet常用来表示军校或警校中的学员，他们就好比以前从军的贵族子弟。比如：He is a cadet at West Point.他是西点军校的学员。

cadet：[kəˈdet] n.军校或警校学员

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