走进益生菌的神秘世界
张宇
“益生菌”，一个家喻户晓的名字。无论是在商场、超市还是在药店里，最显眼的位置永远都属于益生菌食品和保健品。仿佛一夜之间，我们已经从全民补钙跨越到了人手必备益生菌的时代。那么，益生菌究竟为何物？作用又有哪些？话不多说，笔者今天就带你走进益生菌的世界。
益生菌的人生三问
“我是谁”、“我从哪里来”、“我到哪里去”，这是历代哲人都在思考的人生三大哲理问题。今天，我们也从益生菌的“人生三问”出发，去揭开益生菌的真面目。
第一问，益生菌是谁？
益生菌是指能够通过定植在人体内改变宿主某一部位菌群组成的一类对我们有益的活性微生物。
听起来有点拗口，简单来说，益生菌就是一些细菌和真菌，与众不同的是，它们必须长期生存在体内（也就是上文提到的定植）才能发挥有益于身体健康的作用。而调节人体黏膜与系统免疫功能或调节肠道内菌群平衡是益生菌发挥作用的机制。但是这里隐藏着一个问题，那就是无论是要成为这个前提，还是要发挥这个机制，都需要保证益生菌有一个适合的量，至于其原因以及量究竟是多少，接下来笔者会有详解。
第二问，益生菌从哪里来？
人们对益生菌的认识，最早可以追溯到1906年。法国有位儿科医生叫做亨利·迪塞尔，他喜欢研究儿童的粪便。有一次，他发现在腹泻儿童的粪便里Y形细菌的数量要比正常儿童的低，于是他猜想这类细菌是否与腹泻有关，如果额外补充一些或者通过某些物质刺激体内的这类细菌繁殖，患者的症状是否可以得到减轻？他的猜想最终在半个世纪后得以证实。学界则把这种需要额外补充的活菌或刺激人体固有细菌繁殖的物质命名为“益生菌”，而Y型细菌正是被大众所熟知的双歧杆菌。
生活中处处都充满着对人体有益的菌類，但它们并不都是益生菌。有益菌最常存在于人体肠道和一些发酵食品中。根据2019年5月发布的《中国营养学会益生菌与健康专家共识》规定，食品中的有益微生物，只有在进行分离鉴定、安全评价及功能试验后符合益生菌概念的，才能称为益生菌。所以，吃个馒头、面包，或者来袋泡菜并非算补充了益生菌，那些菌只能叫有益菌。
那么，生活中到底哪里存在益生菌呢？从用途上来看，益生菌主要存在于两大类商品中：一类添加在食品中，例如益生菌酸奶;另一类是作为药品和保健食品的形式存在。从种类上来看，既有调节肠道平衡，提高机体免疫功能的酵母菌，又有能生成营养物质、防治肠炎的丁酸梭菌，还有家喻户晓的双歧杆菌，以及大家比较陌生的益生芽孢菌、乳杆菌、放线菌等。益生菌的种类非常多，如果有兴趣，可以阅读《中国营养学会益生菌与健康专家共识》，那里面有更详细的记载。
第三问，益生菌要到哪里去，即它的功能有哪些？
益生菌无论存在于食品还是药品里，又或者采用什么样的包装、剂型，它最终的旅行目的只有一个，那就是肠道。只有在那里，它们才能辅助肠道菌群，以实现改善肠道微生态、维护肠道健康及其他更多的健康效应。
那么，具体有哪些健康效应呢？目前已有上万篇公开发表的学术论文核实了益生菌的核心功能是改善人体胃肠道健康，如平衡肠道菌群、缓解肠道炎症和肠易激综合征等。2011年，世界胃肠病学组织指出，益生菌在缓解腹泻、便秘等方面的功效有着“强有力的证据”。2016年，中华预防医学会微生态学分会发布了《中国消化道微生态调节剂临床应用专家共识（2016版）》，该文指出作为微生态调节剂重要组成部分的益生菌具有广泛的生理功能。2017年，该分会再次指出益生菌可以有效防治消化道疾病。此外，细胞模型等体外实验、动物实验和人体试验都表明，益生菌可能具有改善代谢和神经系统的潜在有益功能。
如何选择益生菌
在回答了上面的三大问之后，下面就可以谈谈益生菌到底该怎么选的问题了。
首先，要明确一点，并非所有人都需要使用益生菌。虽然益生菌被宣称有这样或那样的功效，但是它的作用仅限于辅助肠道菌群。如果人体本就健康，肠道菌群也很稳定，那就没有必要补充。而且，随意补充不一定是件好事。研究发现，滥用益生菌反而会破坏肠道菌群原本的稳态，而且这种破坏起码需要6个月才能恢复。国外研究还发现，益生菌也非绝对安全，严重感染或有免疫缺陷的患者应谨慎使用，否则可能会增加引起菌血症、感染性心内膜炎等的风险。
其次，益生菌并不是神药，很多病症它也爱莫能助。虽然现有研究表明，益生菌对改善肠道菌群，缓解肠道疾病有一定的功效，还可能与改善免疫力、过敏和糖尿病等有关，但是很多功效都还处于研究阶段，尚不能确定其确切的效果，而且这些研究很多都是体外或动物实验取得的结论，不能一概引入人体健康维系。以改善腹泻为例，一般情况下，益生菌可以缓解乳糖不耐受的症状，帮助分泌有益酶、提升机体免疫力、杀灭一部分有害物质，但由于腹泻病因很多，如果是其他病毒或者细菌引起，益生菌也束手无策。
再则，选择和使用益生菌也有很多学问，一定要遵循益生菌“三原则”。
第一，选对菌是关键。益生菌的种类很多，但并不是所有益生菌都有好效果，关键在于它们能否在肠道内定植。比如，在酸奶中最常见到的是保加利亚菌和嗜热链球菌，但它俩的分工仅限于制造酸奶和保持它良好的口感，是十足的肠道过客，并不能在肠道内定植，对人体的有益作用不明显。也就是说，从促进人体健康的角度看，二者并不是好的益生菌。
第二，益生菌的活菌数量对促进人体健康至关重要。益生菌的功效发挥以活菌为先决条件，在数量上也有要求。比如《益生菌类保健食品申报与审评规定（试行）》规定，活菌类益生菌保健食品在其保质期内活菌数目不得少于106cfu/ml（菌落每毫升）。只有足够数量的菌落才能保证在复杂的肠道菌群环境内得以定植和繁衍。所以，益生菌活菌的数量是多多益善。另外，对于菌株的种类也有要求，含有多菌株的产品，效果要优于单菌株，添加益生元的产品要优于不添加的。好的益生菌产品会标明产品中所含的所有益生菌菌株名称和活菌总量。
第三，切莫跟风。益生菌在宿主体内的定植程度有明显的个体差异，同一株益生菌在不同个体肠道中的定植情况是不同的，一部分人表现为易定植，而另一部分人表现为抗定植。益生菌菌株能否在人体肠道中定植，很大程度上取决于个体肠道中固有菌群的组成和结构。在购买益生菌类的保健食品时，可通过阅读产品标签或说明书了解其功能，选购适合自己的产品。
如果想要追求益生菌的疗效，切莫妄想几次就能解决肠道菌群的问题。要知道肠道菌群有10万亿之多，占领阵地需要一个长期、连续的过程，切莫心急。与普通食品中的益生菌不同，药品和保健品中益生菌的使用需要在医生的建议下进行。
益生菌健康功能应用的研究要建立在科学严谨的临床试验评价和循证医学证据的基础之上，人类对益生菌功效的探索也将注定是一个长期、严谨、科学的过程。目前，关于益生菌的研究仅仅只是一个开始，随着未来对健康与长寿研究的不断深入，人类对益生菌的探究也会不断深入。无论如何，保持对益生菌乃至肠道微生态高度关注的态度至关重要，也许这会成为一把引领人类打开生命奥秘之门的又一把钥匙。