世界上最孤单的流浪狗，在太空漂浮了162天，最终化为灰烬
“莱卡”（Laika）本是一只流浪狗，在莫斯科的街头，它居无定所，过着有一顿没一顿的流浪生活，直到有一天，一群人收养了它。从此之后，“莱卡”就过上了有吃有住的好日子，然而对人类心存感激的“莱卡”却不会想到，人类收养它的目的，其实是为了把它送上太空。
在人类的航天史上，“莱卡”是第一个进入太空的哺乳动物，同时也是第一个进入太空的地球生物，相关记载显示，在发射升空之后，“莱卡”在太空漂浮了162天，最终化为灰烬，因此它也被人们称为世界上最孤单的流浪狗。
1957年10月4日，人类第一颗人造卫星斯普特尼克1号（Sputnik-1）由前苏联发射成功，这无疑是航天史上的一个里程碑，在此之后，他们决定再接再厉，继续创造下一个里程碑：将一只哺乳动物送上太空，看看它是否能够承受在火箭发射时的加速度，以及是否能够在太空的失重状态下存活，从而为以后的载人航天工作提供参考。
人们之所以选择了流浪狗，大概有三个原因，一是狗的体型较小，并且拥有与人类相似的生物感知，二是狗比较容易训练，三是对于人类而言，流浪狗似乎是可有可无的存在。
人们很快就找来了大约10只流浪狗，而“莱卡”就是其中的一员，在接下来的时间里，这些流浪狗接受了一系列的专项训练，其中包括离心机项目、在巨大震动和噪音环境中保持安静、在极为狭小的空间内吸食太空食物（即糊状食物）等等，与此同时，它们还被要求不能撕扯身上的传感器。
在训练过程中，总共有3只流浪狗都作出了优异的表现，它们分别是“莱卡”、“阿尔比娜”（Albina）以及“穆什卡”（ Mushka），在经过人们的仔细研究之后，“莱卡”成为了“首发阵容”，而另两只流浪狗则作为“替补”。
1957年11月3日，人类的第二颗人造卫星斯普特尼克2号（Sputnik-2）已在拜科努尔发射场整装待发，它携带了一个长80厘米，直径64厘米的密封装置，而“莱卡”就静静地呆在里面。
此时的“莱卡”并不知道，这是一次有去无回的太空之旅，因为当时的苏联并没有掌握太空舱回收技术，这就意味着，就算它能够承受火箭发射时的加速度，并且能够在太空中存活，也注定无法活着回到地球。“莱卡”更不知道的是，它的维生系统最多只能支持20天，而为了让它没有痛苦地离开这个世界，人们在它最后的食物中加入了致命的化学物质。
当地时间上午10点28分，运载斯普特尼克2号的“R-7 ICBM”火箭点火成功，随着一阵巨大的轰鸣声，火箭的尾部喷出巨大的火焰，随后缓缓地升上天空，并且越来越快，最终消失在人们的视线之外。
传感器传回的数据显示，在升空过程中，“莱卡”的心率从每分钟103次增加到最高每分钟240次，呼吸频率也增加了接近3倍，由此可见它受到了极大的惊吓，但坚强的“莱卡”却撑住了。当进入太空的失重状态之后，“莱卡”的心率又开始急剧下降，不过在遥控离心分离机的帮助下，大约3个小时之后，它的各项生命体征逐渐恢复正常。
此时的“莱卡”已身在距离地球表面大约1600公里的太空，看样子它似乎可以按原定计划在这里呆上很长一段时间。但不幸的是，由于技术失误，一些隔热材料出现了问题，在太阳光的直射之下，密封装置中的温度开始逐渐上升，在升空大约5小时之后，传感器就再也没有传回有关“莱卡”的任何生命信息……
在此之后，斯普特尼克2号载着失去生命的“莱卡”继续围绕着地球运行，直到1958年4月14日，卫星坠入了地球的大气层，这只世界上最孤单的流浪狗，在太空漂浮了162天，最终化为灰烬。
作为第一个进入太空的哺乳动物，“莱卡”用自己的生命证明了哺乳动物能够承受在火箭发射时的加速度，并且也能够在失太空的重状态下存活，这为后来的载人航天工作提供了重要的参考数据。
值得一提的是，虽然该项目有很高的参考价值，但参与其中的人们却心情复杂，例如当初选择“莱卡”的科学家奥列格·加申科就曾经说过：“时间过得越久，我就越对“莱卡”感到遗憾”，而该项目的迪米特里·马拉申科夫博士更是表示：“对于此事，我们没有任何荣誉感。”
为了纪念“莱卡”，在2008年的时候，人们在莫斯科为它建立了纪念碑，其位置就在当初将“莱卡”送上太空的研究机构附近。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。