mRNA疫苗原料供应商获5800万美元融资，生产能力可提升三倍

在新冠病毒蔓延的 1 年多时间里，已经有数款新冠疫苗获批上市，其中包括 Moderna、辉瑞 / BioNTech 等公司研发的 mRNA 新冠疫苗。随着接种人数的增多，mRNA 疫苗剂量成为当前需要迫切解决的问题。
为了生产 mRNA 疫苗，制造商首先需要生产大量的 DNA，然后与人工酶混合，将其转录为 mRNA，因此，质粒 DNA 成为 mRNA 疫苗生产商的 “座上宾”。
就在近期，英国一家公司 Touchlight 获得 5800 万美元的融资，用于生产大规模生产合成 DNA。本轮融资由 Bridford Investments Limited 牵头，这是一家成立于 2019 年的风险投资公司。
Touchlight 成立于 2008 年，自成立以来，Touchlight 已完成了 6 轮未披露金额的风险投资。该公司开发了一种独特的合成 DNA 载体，称为 dbDNA。这是一种线性的 DNA，通过新型酶促工艺生产而成，因为形状酷似狗骨头，因此也被称为 “狗骨头 DNA”（doggybone DNA）。
Touchlight表示，到2022年第一季度，其专有载体dbDNA的产量将提高三倍，该载体可用于mRNA疫苗和基因疗法等广泛领域，同时预计每月可提供多达10亿剂COVID-19疫苗。
图 | dbDNA ，Touchlight 开发的独特的 DNA 载体，形似狗骨头（来源：官网）
与传统的质粒 DNA 相比，dbDNA 完全消除了无关的细菌序列，即使在大规模生产的条件下也可以保持高保真性，在实验室，高产量的 DNA 通常以毫克为单位，而 Touchlight 可以在短短几周内生产出以克为单位的高质量 DNA。
目前，该公司有两个部门，分别是 Touchlight Genetics 和 CDMO 部门 Touchlight DNA Services，前者主要开发 DNA 疫苗和非病毒基因疗法，后者主要生产 dbDNA，向基因药物领先的企业供应原料。
图 | Touchlight 研发管线（来源：公司官网）
有业内人士猜测，Touchlight 此次举措只是为了应对新冠大流行，一旦疫情得到缓解，Touchlight 的业务可能会受到影响。
对此，Touchlight 的首席执行官 Karen Fallen 在一份声明中表示：“基因医学行业正在蓬勃发展，我们预计需求不会放缓。”
细数 Touchlight 的合作者领域，Fallen 的话确实有道理。
基因疗法公司 ASK Bio 等就与 Touchlight 合作，将 dbDNA 用于 AAV 的生产中，dbDNA 能够解决 AAV 生产中 DNA 制备的问题，包括可扩展性、保真度等；Touchlight 与犹他大学合作，将 dbDNA 用于生产功能强大的基于 DNA 的生物燃料电池或生物电池；它还和合作者以 dbDNA 作为大规模生产半导体纳米线的起始模板。
Touchlight 的 DNA 纳米技术负责人 Sarah Milsom 表示，“DNA 正在成为一种商品，dbDNA 正是你想要的那种 DNA”。

参考资料：

  • https://endpts.com/synthetic-dna-player-touchlight-scores-60m-round-to-more-than-triple-manufacturing-capacity-as-mrna-gets-hot/
  • https://synbiobeta.com/touchlight-genetics-synthesizing-the-dna-of-the-future/
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