在史学大师钱穆先生列的中国人必读的古典文化书单中，《近思录》与《论语》并列为九本必读书之一。
1175年，一代大儒朱熹和吕祖谦携手合编了《近思录》。二人从周敦颐、张载、程颢、程颐四位理学大师的大量作品中精选出六百二十二则语录，分道体、为学、致知、存养、克治、家道、出处、治体、治法、政事、教学、警戒、异端、圣贤十四卷结集成书，详细、系统、全面地展现了理学思想的主要内容。
尽管对于今天的中国人来说，《近思录》颇为陌生。但事实上，本书曾畅销近八百年，曾经读书人人手一册，被钱穆先生认为可以与“五经”相提并论。
一代硕学鸿儒陈荣捷先生（1901-1994）是欧美学界公认的中国古代哲学和朱子学研究权威，他1929年在哈佛大学获得博士学位，此后相继在岭南大学、中山大学、美国夏威夷大学、达特茅斯学院等校任教，1951年担任达特茅斯学院人文学院院长，是当时东方学人在美国所任最高学术职务。
陈荣捷先生穷毕生心血，集一百一十多种《近思录》注评精华，终成《近思录详注集评》一书，博采众长，堪称《近思录》注解珍本。
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欲读懂朱熹，必先看《近思录》；欲读懂《传习录》，必先读懂《近思录》。将先贤的真知灼见以语录体的形式来呈现的经典，我们熟悉的是《论语》《道德经》《传习录》等，同样的经典《近思录》虽然畅销近八百年年，曾经读书人人手一册，在现当代却被忽视和严重低估。如今人人都追捧《传习录》，殊不知宋以后塑造、奠定中国人乃至东亚人文化性格和思维方式的是《近思录》。《近思录》在中国文化思想史上占据着极为重要的地位。它汇编北宋四位大思想家周敦颐、张载、程颐、程颢 600多则精彩语录，高度浓缩四位大师的思想精华，有“性理诸书之祖”之称。钱穆先生说：“后人治宋代理学，无不首读《近思录》。”而我们知道，理学在宋以后主宰中国人乃至东亚人的思想七八百年。《近思录》还起着承前启后的经典作用。一方面它总结、融合了儒、释、道三家的精华，另外一方面为阳明心学提供了丰腴的思想素材。正如台湾学者朱高正所言：“没有《近思录》的基础，你去读《传习录》，你自以为懂，其实是不懂的。”更为重要的，《近思录》是了解朱熹思想的起点。朱熹在编撰《近思录》时正处于创作的井喷期，当时他已完成对周敦颐、张载代表作的解读，也将二程著作整理完备，思想成熟，对于大师们的思想与作品了然于胸。《近思录》编好之后，朱熹的整个思想体系基本上就定型了，后来只是做了一些完善的工作而已。所以，欲读懂朱熹，必先读《近思录》。朱熹称《近思录》为“圣学之阶梯”。他解释说，《四书》是儒学元典《五经》的入门阶梯，《大学》是《四书》的纲领，《近思录》按大学“三纲八目”（明明德、亲民、止于至善；正心、诚意、格物、致知、修身、齐家、治国、平天下）规模来编辑周、程、张四子语录，所以读《近思录》可以和《大学》相补充，并循级而上，渐登圣学殿堂。如果说《白鹿洞书院揭示》是浓缩版《大学》，《近思录》便是完整版《大学》。现代读者若想走进优秀传统文化的堂奥，阅读《近思录》是一条终南捷径。国际朱子学泰斗陈荣捷的《近思录详注集评》堪称《近思录》注解珍本，主要有两个特点，一是“以朱注朱”，二是博采众长。《近思录》问世后，朱熹有许多议论、评说文字散见于各书，是理解《近思录》*好的注脚。陈荣捷选用朱子论述八百多条，“以朱注朱”，一不离本意，二容易理解，因为朱熹极善于用浅显的比喻来让人理解深奥的内容。陈荣捷博采众长，从叶采、江永等《近思录》优秀注本中精挑细选，又从日本、朝鲜学者的注本中筛选注评，辑录评语不在于多而全，而在于恰当而精辟。有一条便一语中的的，也有从多个角度对一句话的理解进行多层次阐释的，其目的在于帮助读者准确、深入理解经典的含义。如果你想读懂《近思录》，《近思录详注集评》无疑是不二之选。《近思录》中的名句很多，对今天的我们来说仍具有很好的指导性，兹举例如下：为天地立心，为生民立道，为去圣继绝学，为万世开太平。
学者须要务实，不要近名方是。
懈意一生，便是自弃自暴。
涵养须用敬，进学则在致知。
古之学者为己，欲得之于己也；今之学者为人，欲见知于人也。
古之学者为己，其终至于成物。今之学者为物，其终至于丧己。
君子之学必日新。日新者，日进也。不日新者，必日退。未有不进而不退者。
根本须是先培壅，然后可立趋向也。趋向既正，所造浅深，则由勉与不勉也。
所见所期，不可不远且大。然行之亦须量力有渐。志大心劳，力小任重，恐终败事。
凡人才学，便须知着力处。既学便须知得力处。
今之为学者，如登山麓。方其迤逦，莫不阔步，及到峻处便止。须是要刚决果敢以进。
心大则百物皆通，心小则百物皆病。
言有教，动有法，昼有为，宵有得，息有养，瞬有存。
天下事，大患只是畏人非笑。不养车马，食粗衣恶，居贫贱，皆恐人非笑。不知当生则生，当死则死。今日万钟，明日弃之。今日富贵，明日饥饿亦不恤，“惟义所在”。
人心常要活，则周流无穷而不滞于一隅。
治怒为难，治惧亦难。克己可以治怒，明理可以治惧。
人有欲则无刚，刚则不屈于欲。
心要在腔子里。只外面有些隙罅，便走了。
内重则可以胜外之轻，得深则可以见诱之小。
教人者，养其善心而恶自消。治民者，导之敬让而争自息。
养民之道，在爱其力。民力足则生养遂，生养遂则教化行而风俗美
