“学习颜体字，先选《颜勤礼碑》还是《麻姑仙坛记》？”其实，我们真正深入到颜真卿的书法世界，你就会发现：颜真卿真的书法就是唐代最伟大的书法宝库。他的伟大除了人格，他的书法格调也是常人难以企及的。我们回顾一下唐代书法的历史，你就会发现，颜真卿的书法世界有多伟大。
颜真卿《颜勤礼碑》唐代宗最后一年大历十四年(779年)立碑
唐代的书法，分初唐和盛唐两个大的阶段。这两个阶段是奠定中国现代书法的基石，也是唐代书法体系的建立和完善的标志。唐代书法之所以深刻影响汉字书法体系的最后一个阶段：楷书，正是由于唐代这个书法体系的完备和严密地完善了楷书。初唐是唐代书法的形成阶段，这一阶段总结了王羲之的书法体系和魏碑优势，初步形成了，以欧阳询和虞世南两大体系。为什么这样说呢？因为初唐唐太宗提倡王羲之的书法体系，而虞世南就是王羲之书法体系的直接传人。虞世南是初唐四家之一的褚遂良的直接老师，也是薛稷的间接老师。所以，虞世南的书法派系 对唐代书法的走向具有重大的影响力度。
颜真卿《颜勤礼碑》
初唐书法的基础，就是由虞世南奠基的，他也是唐代书法的奠基人。后来，唐代的书法主流就是虞世南培养的这个书法主流。当然，唐代很包容，没有因为唐太宗提倡王羲之书法就把其它书法风格排除在外了。例如，武后时代的书法家欧阳通是欧阳询的第四个儿子，欧阳通与欧阳询只生活了几年就去世了。但是，欧阳通的生母徐氏，亲自指导欧阳通学习欧阳询的书法，结果，欧阳通学出来的书法与王羲之的书法风格迥异。而且，欧阳通的书法风格，比他老爸欧阳询的书法，还要更接近魏碑的风格。但是，欧阳通仍然因为书法受到朝廷的重用，这就说明，唐代的书法是很包容的。
颜真卿书于唐代宗大历六年(771)的《麻姑仙坛记》
但是，似乎唐代命运注定不是要书法越来越丰富多彩，而是要越来越趋于统一，这样的话，书法在唐代的差异就越来越小了。也就是说，个人风格不是越来越多样化，而是越来越趋于同质化的统一。在唐代书法趋于同质化的过程中，欧阳询也是占有一席之地的，因此，他也是初唐四大家之一。我们看看四大家的名录（注意不是排次）欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷。这四位书法大神没有一个是俗气的。但是，我们看，这四个人中，三人的书法最接近二王的风格，例如，薛稷就比较接近王献之。只有欧阳询与二王距离稍大，是最接近魏碑风格的书法家。颜真卿早年学的是褚遂良的书法，他是武后之后的青年，主要在唐玄宗的开元年。
颜真卿早年书法《王琳墓志》，风格未脱褚遂良风格
而武后时代到开元时代，是王羲之书法最受顶礼膜拜的时代。所以，颜真卿学习王羲之的书法体系的传人褚遂良的书法就一点也不奇怪了。但是，进入中年以后的颜真卿，他的书法视野，大大超过了他同时代的任何一个书法家。主要体现在，他对书法艺术的广泛学习。他涉猎的书法有隶书、魏碑、篆书，而隶书魏碑是唐代书法家早已远离的书法。例如，颜真卿同时代的书法好友徐浩也学习过隶书，但是，他的隶书成就是非常有限的。
《麻姑仙坛记》
而颜真卿对隶书的研究，就深厚多了，现在，我们虽然没有发现颜真卿的隶书作品，但是，颜真卿楷书中的隶书成分越来越多，这是大家都非常清楚的。那么，具体到作品《颜勤礼碑》和《麻姑仙坛记》就明显看得出来，在作品中融入的隶书艺术营养是一样的，因此，书法的艺术质感也是有异曲同工之妙的。如果我们是专门研究颜真卿的书法，应该对颜真卿的书法师承和他博大的艺术取舍有一定的了解，才会找到颜真卿的艺术探索之路。
《颜勤礼碑》
《麻姑仙坛记》和《颜勤礼碑》都是颜真卿后期的书法高峰阶段的力作。也都是唐代宗大力年写的。只不过《麻姑仙坛记》写于大历六年（771），《颜勤礼碑》写于大历最后一年公元779年，时间上相差了8年。这八年，我们看颜真卿的《颜勤礼碑》，在颜真卿的，书法体系中多了一些挺拔瘦劲的气质。如果我们把《颜勤礼碑》与《麻姑仙坛记》相比较，总体是在一个风格之内的。这两个书法作品，都是比较含蓄地体现着颜真卿的筋骨气质。它少了比较外露的刚健，也没用了早年的清纯亮丽。而是绵里藏针，似柔而愈刚，化激烈于箭在弦上却引而不发。
《颜勤礼碑》原石
作品中参以篆隶笔意，例如《麻姑仙坛记》中个别笔法，直接就是隶书的笔法，这在颜真卿以前的作品中是不见的。但是，在《颜勤礼碑》这个作品中，与《麻姑仙坛记》拉开了一定的距离，主要是在结体上，显得瘦长了一些，视觉上给人以耳目一新质感。颜真卿的书法一直保持方亭的结体。包括《麻姑仙坛记》的结体总的来说是方亭的。但是，《颜勤礼碑》一改方亭为耸立矫健了。此外就是《颜勤礼碑》的笔法比《麻姑仙坛记》要简约一些，似乎有更炉火纯青的一面。
但是，骨子里的用笔与《麻姑仙坛记》多篆隶笔意没有什么区别。所以，我的看法是，选择《麻姑仙坛记》与选择《颜勤礼碑》没有太大区别。如果喜欢结体挺拔矫健，就选择《颜勤礼碑》，如果喜欢匀称方亭的结体，就选择《麻姑仙坛记》。学习这两个字帖，最大的问题是与颜真卿早年的代表作《多宝塔》难度要大一些。因为，《多宝塔》是纯粹的楷书体系的笔意。而《麻姑仙坛记》与《颜勤礼碑》参入的篆隶笔意比较多。很多人按照楷书的笔意去学颜真卿的《麻姑仙坛记》和《颜勤礼碑》，那就只能学的肥肿无神了。尤其是书法临帖不多的朋友，很难体会颜真卿的这些笔意。从外表来说《颜勤礼碑》更容易捕捉到特点，但是，颜真卿的篆隶笔意，确实需要我们有一定的理解，才能写出颜真卿晚年作品的神采。
