宋夏战争之元丰五路伐夏
夏毅宗李凉祚死的时候年仅21岁，他的儿子李秉常继位时只有8岁，西夏的大权被梁太后及其兄弟梁亿埋所掌控。梁太后是党项化的汉人，为了得到党项人的支持，从各个方面与宋朝作对，尤其是废除了她的丈夫李凉祚当年推行的汉礼。到了公元1076年，李秉常已经16岁了，但没有自由、没有权力，虽然名义上已经亲政了，为了夺回失去的皇权，李秉常决定找宋朝作为外援。他作出两项决定：第一，在西夏境内废除蕃礼，推行汉礼；第二，他愿意把“河南地归宋”，河南之地，指的是黄河河套平原以南，包括西平府和党项人发迹祖业的定难五州。这个价码就有点高得吓人了，李秉常为了皇位，为了生存有点疯狂了。结果呢，李秉常被他老妈梁太后赶出皇宫，关押在皇宫七里外的木砦里。李秉常再怎么胡闹，他好歹也是皇帝，在西夏，皇族和后族争权变得非常惨烈。
西夏梁太后
对于李秉常开出的诱人价码，宋朝当然不能无视，面对西夏王室的丑闻，宋朝不能坐视不管，一定要帮李秉常夺回皇位。李秉常在宋元丰（公元1081年）七月被关押，在同一月份里，宋朝就积极进行了战争动员。集中包括熙河路在内的西北军团的所有力量，分五路伐夏：第一路，由熙河路、秦凤军总管李宪率领，步骑3万加上吐蕃董毡的3万骑兵，攻击目标为兰州、灵州，如果灵州被友军攻取，则目标改为凉州。第二路，由鄜延军种谔率领。鄜延军9将54000人，另加东京禁军7将39000人，总计93000人，出陕西攻米脂，取夏州，目标是怀州。第三路，由宦官王中正率领河东军，步骑共计6万人，民夫6万，马2000匹、驴3000头，另加民夫5万人作为后备。先攻取怀州，后渡黄河，进入西夏腹地。第四路，环庆军由高遵裕率领，蕃、汉步骑共87000人，民夫95000人，目标是灵州。第五路，泾原军由刘昌祚率领，由51062名步兵，5000匹组成，目标是会同环庆军攻取灵州。五路西征，全军总计35万人，民夫20万，全加起来共有56万人左右。
宋神宗亲自主持这场灭国之战，他身边再也没有王安石这样的智者掌控，他压上的筹码，不仅仅是军队的数量，而且包括熙宁变法来的所有家底。但是五路大军西征，不是一个统帅，而是3个主帅，李宪、王中正、高遵裕，2个太监，一个外戚，王中正节制种谔，高遵裕节制刘昌祚，而军中宿将种谔、刘昌祚竟然没有自主权。王韶呢，郭逵呢，他们两个应该是统帅的最合适人选，此时，王韶已经病死了，而郭逵是注定不能用，尽管他把交趾杀得如何的落花流水，回国后照样被贬谪，这就是宋朝，对于武将，没杀你已经是朝廷开恩了，让人想起就扼腕叹息。
主攻在中央，旁侧要最先启动，把西夏军的主力吸引过去。时间到了八月下旬，李宪出熙河，绕过兰州，向西市新城挺进。李宪部遇到了2万西夏骑兵，熙河兵团摆出了李靖的六出血花阵，在西市新城外，西夏军大败，被斩首2000余级，夺马500匹。在夺取兰州城后，李宪停了下来，把8、9支西夏军队吸引了过来。
到了九月中旬，五路宋军都一起发动，开始了声势空前的元丰西征。种谔的鄜延军在九月十五日祭旗，二十四日出绥德，沿无定河北上，按原计划攻打米脂城。在米脂城下，种谔连续攻打了三天，米脂城岿然不动。可是西夏的后党大将梁永能带领8万人援军杀到了。种谔以9万人对8万人，面背坚城，身在敌境，毫无半点优势。九月二十七日，天降大雾，梁永能率领8万铁骑，决定在凌晨进攻，一举覆灭宋军，在接近米脂城的一处山谷里，夏军遭到了宋军的伏击，经过6个小时的激战，夏军依然不能击溃宋军，在西夏人困马乏之际，种谔亲率军攻击，四面八方的宋军像潮水般涌来，疲劳的夏军再也坚持不住了，党项人“奔丧两道边”，“血染银川为之尽赤”。鄜延军追杀20余里，斩首8000余级，夺马5000匹，俘获西夏枢密院都按官麻女赤多哥等7名将领。此战获胜后，鄜延军准备攻城，但米脂城开门投降了。种谔夺取米脂城、银州、夏州，逐步推进，十一月初，进占麻家坪，八天后，攻取盐州，可天降大雪，军队没有御寒的衣服，粮草也不济了，雪后清点，减员五分之一，即使这样，鄜延军依然向白池、灵州方向攻击前进。
熙河军团从兰州出发，东进女遮谷，在女遮谷击败西夏军队，继续向天都山进军。十一月上旬，西夏集结数万精骑，与熙河军团在天都山脚下野战，没有悬念，西夏人前锋被歼灭，只逃出了后队。李宪冲上天都山，把李元昊留下的皇宫烧成了白地。
王中正带着河东军在九月二十三日从麟州出发，只带了半个月的粮草，一路上谨小慎微地前进，他的前面没有一个敌人，但是冷、饿折磨死了两万军队，在吃光粮食后，十月底，退回到宋境。王中正带着军队在西夏境内进行了一次野外徒步，就结束了使命。
刘昌祚率领的泾原军按计划沿葫芦川北上，与环庆军会合，然后围攻灵州城。但等泾原军到达磨脐隘时没有看到环庆军，高遵裕失约了，而他的前面却有数万西夏骑兵，而已方只有5万步兵，刘昌祚因地制宜摆开阵式，迎接西夏骑兵的冲击，用神臂弓给西夏骑兵造成了重大伤亡，最后由郭成率800骑兵完成最后一击，此役，斩首2460级，生擒敌军主将侄吃多理以下22人。胜利后，泾原军顺路攻取了鸣沙城，获得了大量军需。当刘昌祚的泾原军冲到灵州城下时，灵州城的守军还没有反应过来，居然打开城门出城迎战，就在泾原军快要抢占城门的关键时刻，消失多时的高遵裕出现了，派人命令泾原军停止攻击，很明显高遵裕要抢攻，就这样攻取灵州城的机会消失了，西夏人回城死守。
高遵裕不仅没有客气地对待刘昌祚，还愤怒要撤刘昌祚的职，指定刘昌祚的副手姚麟接替，愤怒的姚麟拒绝，一顿大吵，结果是泾原军退出灵州争夺，负责在外围防守。高遵裕率领环庆军攻城，但灵州城是一座坚城，城防可以与太原城媲美，对于缺少攻城器具的环庆军来说，攻城没有一点效果。对于西夏方面来说，如果灵州城丢失了，都城兴庆府就将不保，因此，派出了最强大将仁多零丁来援，在灵州城外围，泾原军没有抵挡住夏军的攻击，同样环庆军就没有抵挡就让西夏援军进了城。事后，高遵裕指责刘昌祚没有抵挡住援军，要把刘昌祚拖出去砍了，这激起了泾原军的愤怒，如果不是刘昌祚识大体，就出现军队哗变了。这仗已经没法打了，敌方守城人数上升，而已方士气低落，刘昌祚也气得病倒了，围城18天没有一点效果，还传来粮草被截的消息。十一月底，天寒地冻，西夏人掘开了黄河堤，宋军被迫紧急撤军，但还有水被淹到了，大量辎重丢弃。高遵裕领环庆军在前面跑，而让泾原军断后。在寒冷、缺粮、冰水中撤退的泾原军死伤惨重。到了十二月上旬，两支军队才撤回到宋境，环庆军损失五分之一，而泾原军减员过三分之二。
灵州城下失败的消息传到京城后，宋神宗陷入深深的失望中，但他还是命令李宪撤军。种谔的鄜延军在十二月中旬到达白池，再也无法前进，只好撤军。五路伐夏，虎头蛇尾，首先是部分领军将领的无能，如高遵裕就负有重大责任，王中正出兵竟然只要了半个月的粮草；第二，后勤供给跟不上，对这样重大战役的困难估计不足，宋军不是败给了夏军，而是败给了天气。此次战役中，宋军展现了强大的野战能力，军队实力已经完全超过西夏军队，鄜延军攻取了米脂，熙河军团攻取了兰州，由于在敌境作战，西夏损失尤其惨重。此战过后，西夏军事、国力开始走向衰落。
战后，高遵裕、刘昌祚、王中正被贬官处理，李宪则因战功升为泾原路经略安抚制置使，配给卫士三百人，加封景福殿使、武信军留后，降将董毡也进封为武威郡王，只有刘昌祚有点冤，一代猛将从此沉沦，无所作为。