鲁肃极力维护“孙刘联盟”，为何刘备一失败，孙吴就会遭遇灭亡？
孙刘联盟并非想象中的那么简单，鲁肃提出孙刘联盟的首选是刘表，刘备只是刘表手下的客将，根本没有联盟的资格。刘表死后，联盟主角当然是刘表的继承人刘琮，可是刘琮面对南下的曹操，没有任何反抗就直接投降了，而刘表的长子刘琦在江夏郡，刘琦才是举起抗曹大旗的不二人选，所以鲁肃的孙刘联盟主角，换成刘琦。这时刘备仍然没地盘，仍旧是刘琦手下的客将。关羽率水军投奔江夏的行为，其实就是表明刘备愿意继续当刘琦的客将。
刘备没有地盘，在新野县驻军人马顶多三千，关羽那一万水军水分极大，就是忽悠鲁肃的说辞。整个江夏郡才是一万水军，刘备这个北方人怎么可能在新野县养一万水军？刘备后勤全靠刘表，刘备军队规模当然由刘表控制。刘备在荆州七八年，几乎没有什么像样士族瞧得起刘备，直到曹操南下荆州之前，诸葛亮这种荆州外来户才加入刘备阵营，刘备在荆州没有什么影响力和号召力。刘备当然可以高举抗曹大旗，但是荆州抗曹大旗真正旗手是刘琦而非刘备，刘备仍然是寄居在刘琦手下的客将。
当时鲁肃火速赶往荆州，就是为了联络刘琦，遇到刘备后，刘备表明了自己和刘琦的关系，于是刘备派诸葛亮前往东吴充当联络员。诸葛亮当时无职无权，就是刘琦方面派出的联络员。赤壁之战第二年，刘备上表奏刘琦为荆州刺史，试图从官方坐实刘琦是荆州的合法主人地位。
刘琦一死，东吴方面认为孙刘联盟已经不存在了，武力收复荆州。刘备看到自己无力对抗孙权，于是签定了湘水之盟。这时刘备才成为新的孙刘联盟的正式联盟者，孙权这时才认可了刘备的联盟地位。关羽北伐，曹操在蒋济和司马懿建议下联手对付关羽，孙刘联盟破裂。刘备集团为了夺回荆州发动伐吴战争，结果被陆逊在新野夷陵之战打败，刘备托孤白帝城。为了延续蜀汉政权，诸葛亮决定修复孙刘联盟，这时的刘是刘禅，但是联盟是有代价的。
如果东吴没有利益，凭什么愿意与蜀汉联盟？直接吞并蜀汉难道不香吗？诸葛亮的战略就是北伐曹魏，迫使曹魏东西两线作战，为东吴分担军事压力。这样东吴就会成为蜀汉北伐的受益方。孙刘联盟再次建立，蜀汉就无需再造水军防备孙权西进益州，蜀汉的安全感也得到加强。
因为刘备修成正果，当了皇帝，史书中当然会用春秋笔法美化刘备，故意忽略刘琦的地位和作用。刘琦其实和刘备是同龄人，也是个有血性的人，并非《三国演义》中的那个酒色之徒。刘琦被史书刻意矮化了，刘备被描写成反客为主的英雄。
综上所述，鲁肃提出孙刘联盟，这其中的刘并非是刘备，而是在机缘巧合下经过数次转换才变成刘备的，在湘水之盟前，刘备一直是寄居荆州的客将身份。这一时期推动孙刘联盟的主导人是鲁肃。刘备死后，推动孙刘联盟的主导者是诸葛亮。联盟必须有共同利益，没有利益联盟分分钟会变成废纸。
在鲁肃看来，两分天下也是比三分天下更好，只不过形势不允许而已。周瑜天下名将又刚赢了曹操，自以为能压制刘备吞下益州，实际能不能做到谁也不知道，无非是鲁肃的战略更稳，周瑜的风险和收益都很大，后来周瑜死了就是形势变化，只能选联刘抗曹的鲁肃战略了。
那么鲁肃战略要成功（终极目标还是要统一），至少也得有一个先决条件，那就是孙权方有能力北伐并巩固淮河一线，事实上孙权从没有做到过。也许鲁肃死后，孙权认定己方短期内已经没有吞并消化淮河一线的能力，然后才选择背盟吞荆州，增加己方实力，这个战略选择既不荣誉又不大气，然而可能是最实际的，毕竟此时北伐成功的难度未必比周瑜时吞并益州低。
湘水之盟划清了势力范围，但是孙权还是不满足，只要孙权打合肥失败，他就会把眼光又转向荆州来，早期赤壁战胜后孙刘联军其实是三路伐曹，孙权北攻合肥，周瑜西攻江陵，刘备南攻荆南，只是没想到的是三路军，孙权以多败少，大败而归，寸土未得，周瑜卡在江陵一年多，反倒是刘备，因为有刘琦的关系和自己在荆州经营的威信，反而轻松拿下四郡，而且还能有余力派遣关张协助周瑜围城。
结果三路联军里，孙权军占两路反而战果就一个江陵，这是他们之前出兵路线选择错误。最后周瑜的南郡位置成了一个非常尴尬的突出部，周瑜真有信心能独自抗住曹刘的夹攻下还去西进益州？那周瑜直接晋级成了兵仙。
周瑜不借南郡给刘备，刘备确实是死局，只能向南边的交州发展，再转向西南从广西穿过贵州到达四川，这样黄花菜都凉了，这也就是刘备一定要借南郡的原因所在，这样的话，刘备势力确实做不大，但是孙权当时很难啊，整个长江防线全是孙权一个人在扛，孙权看到刘备占了荆南四郡，却没有一点战略压力。
再加上周瑜死了，孙权得找一个军事强人来对抗曹操，再加上鲁肃的支持，所以就把南郡借给刘备了。但要从整个天下的战略来看，天下只要三分，东吴在280年就不会灭亡，如果刘备一旦被消灭，东吴无法独自对抗曹魏的，还是要灭亡，这就是鲁肃的高明，他没有盯着刘备，而盯着整个天下，周瑜不同，周瑜既盯着刘备，又盯着整个天下，但是他的战略无法解决这些问题，相对来说，还是鲁肃的战略靠谱。
孙吴独自是无法和曹魏对抗的，必须找个同盟，诸葛亮也看到刘备也是如此，所以二人促成了孙刘联盟，两个相对弱小的国家应该抱团取暖，最佳策略是合力蚕食曹魏的地盘以壮大自己削弱曹魏，这个道理周瑜吕蒙陆逊不懂，关羽也不懂。因为弱小国家之间各怀鬼胎，而被强国逐渐吞并的事情战国就发生过，鲁肃诸葛亮算是读懂了战国历史。