3D打印机即将抵达国际空间站

正在国际空间站（ISS）上工作的宇航员们即将提前得到一份3D打印大礼 — 首台来自欧洲的太空专用3D打印机。这份礼物已经于一天前的12月6日坐上了Orbital ATK公司天鹅座货运飞船升空了。这款特制的3D打印机是由意大利工程公司Altran Italia设计制造的，与它一起的货物还包括2200磅的硬件，比如备用零件和氧气罐，1800磅的研究材料，以及2600磅的船员用品。

据中国3D打印第一互动媒体平台南极熊了解，这台3D打印机名为POP3D（意为便携式机载3D打印机），主要是由Altran Italia公司在航天公司Thales Alenia Space和意大利技术研究所（IIT）的帮助下制造的。“这台机器很好地展示了我们在前沿科技领域的创新能力，并且证明了我们能够为合作伙伴和客户打造用于工业研究的商用型3D打印设备。”Altran Italia公司的POP3D项目经理Costantino Volpe表示。

如果一切顺利，POP3D就会成为ISS上可以在短时间内制造出小型备用零部件的宝贵工具。同时，意大利航天局（ASI）认为，这代表着人类又向实现在太空中更加舒适的生活迈进了重要的一步。“我们很荣幸能参与此次POP3D的发射，”ASI的Gabriele Mascetti表示，“50年前我们就知道，人类是能在太空中生存的。但如何实现更好的生活才是是目前全世界所有国家的太空机构需要面对的挑战之一。我们相信3D打印将是推动相关技术发展的一个关键因素。”

根据计划，天鹅座飞船将于12月9日实现与ISS的对接。届时，这台具有历史意义的3D打印机就将首次登上国际空间站，开始履行自己的使命。