外国银元是外国商贸银元在中国民间的一种简称，俗称“洋钿”、“银洋”“番银”等。
自1757年起到1930年，前后在中国流通了一百多年。据统计到1911年为止，流通于中国的外国银币有近百种，金额达11亿之多。
当时普通百姓因不识洋文，故根据图案，为这些洋钱取了各种名称。道光九年的皇帝一份批奏上就批有：“朕闻外夷洋钱，有大髻，小髻，蓬头，蝙蝠，双柱，马剑”，可见当时流通的广泛。外国银元早在明朝中期就流入我国。至清代乾隆、嘉庆年间，中国对外贸易日趋繁荣，从外国流入中国的银元种类也日渐增多，至清末民初，中国国内开始自铸银元，“光绪元宝”、“袁大头”等中国传统银元才逐步取代了外国商贸银元。
清末流行于中国的外国银元不下几十种。小钱就带大家认识几种常见的银元：西班牙银元(1535–1821)西方又称Carolus dollar，Pillar ( 柱子) 或墨西哥银元。此币的正面是西班牙皇帝胸像，右侧为拉丁文意为蒙天主之恩，下部是铸造纪年。背面图案盾牌中央十字对角雄狮和城堡，两侧为海神格力斯双柱，环周的拉丁文意为西班牙和西印度国王、M表示墨西哥造、8R示面值为8瑞第纳尔，后两位字母TH为铸币检验师姓名首写字母。内为齿边，外齿为O和空心方块排列正圈。在中国被称为“双柱” 或“本洋”。它曾是世界上流通、最广泛的钱币之一。COB实际上是一种打制币，确切的说应该属于银块，形制不规则，但重量和成色适当，欧美一般称作cobmoney，简称cob（卡伯）。COB一般分为两个大类：一种是正面西班牙盾徽背面十字的；另一种正面双柱背面十字的。
▲十字盾徽COB
▲波多西十字双柱COB
这种银币在双柱之间增加了两个地球，象征东西半球，所以常常被称作地球双柱（或双球双柱）。
而当时的中国则因其边齿的麦穗纹特征称其为花边，这种本洋在乾隆年间已有流通。地球双柱是用机器铸造，成色形制标准，图案精美，携带方便，完全可以按枚计值。毫不夸张的说，银元能在乾隆年间取代银两成为沿海地区记账标准，地球双柱在华的大量流通有着开启鸿蒙的功劳。从1772年开始，本洋改变了原来的形式，开始一面铸国王头像，另一面仍用双柱，这类人像银币一般被称为人像双柱。人像双柱在中国常见的有卡洛斯三世、卡洛斯四世和斐迪南七世三种。
▲卡洛斯三世银元
▲卡洛斯四世银元
▲斐迪南七世
这三种银元，在乾隆后期成为中国沿海地区的统治性银元。尤其是卡洛斯四世银元更为重要。道光咸丰年间人们只把本洋当作正统银元，其他的都看作是荒洋。这种双柱币面风格与人像双柱一脉相承，但直径和重量都有缩减，一般被称作小双柱。
▲伊莎贝拉二世双柱
▲阿方索十二世双柱
西班牙银元在中国前期流通时间1732年-1811年，期间改版增铸一次，以其数量大、含银量高、制作规范，很快成为中国市场上的“本洋”；1869年-1899年，因“本洋”地位已被鹰洋取代，双柱系西班牙本国货币，在中国市场只属少量流通。荷兰马剑银元是最早流入中国的外国银元之一，流通于华东，台湾和澎湖等地。钱面正面是一位武士身骑奔马，一手持剑，一手拉僵绳，早期武士昂头，后期武士头正位；马下盾徽各期有不同，周边环写荷兰文。背面中央是盾徽，盾面是一只立狮，各期形态不同，右爪持利剑，左爪握7支箭束（代表荷兰独立时7个省），盾上饰皇冠，两侧各有一只头戴皇冠的立狮扶盾，早期上纪铸造年份，后期下纪铸造年份，周边环写荷兰文。
天启四年（公元1624年）荷兰人侵占了我国的台湾，因此就有大量荷兰银元流入闽南一带。流入闽南一带的荷兰银币种类繁多。其中同闽南关系最为密切的是荷兰马剑银元，这种银元开铸于1659年，初铸是光边，后改为斜纹边。该银元有大型和小型之分，大型直径42毫米，重量32．6克，小型为大型之一半。荷兰马剑银元，闽南民间称之为“马钱”、“马剑大洋钱”，是早期流入闽南的外国银币之一。它的名气很大，然而在中国称量用银时，大都被切割按普通银块、按成色和重量作为称量货币使用。到近代“废两改元”、“论枚计值”时，又由于个大量重于普通银元，化银重铸，有利可图，所以大都被熔炉“吞食”，幸存而传世者很少，至今已极少见。
墨西哥银元(1824—1914)又称“鹰洋”，墨西哥在1821年独立之前已有6家造币厂。1824年，墨西哥共和国的银元-比索诞生。
正面是墨西哥国徽：一只站在仙人掌上，展开双翅的鹰，嘴里叼着一条蛇。
反面是一顶带有32道日光（代表31个州和一个联邦区）的阴刻“Libert”(意为自由)的帽子。1865年至1866年的墨西哥银元上有 ”Republic Mexicana”。1868年的银元上铸有8R.M., 1898年的银元上铸有Un Peso。
▲墨西哥花边鹰洋1934年
▲直齿边鹰洋1908年
墨西哥鹰洋的白银成色较其他外国银元为佳，而且重量多年不变，在远东国家广受欢迎。墨西哥银元于1854年进入中国，很快就替代了西班牙银元。其后的60年中，墨西哥银元曾是是中国旧时流传最广的外国银元之一。在1895年日本占领台湾之前，墨西哥银元也曾是台湾的主要流通货币。直至1914年“袁大头”的诞生，墨西哥银元才逐渐退出中国市场。当时，从北美洲到南美洲，北自西伯利亚沿岸，南到热带诸国，此币也曾是世界上流通最广的银币。
英国禁止本国钱币出口，所以流入中国的英国银元一般都是在印度孟买和中国香港等地 铸造的。其中孟买铸造的银元图案为不列颠尼亚女神手持叉杖的站像。
银元正面中央是一持戟、盾的武士，上端在武士左右有英文币值“ONE DOLLAR（一元）”，下有纪年。背面中央为寿字纹，上下为中文“壹圆”，左右为马来文“壹圆”。站洋是英国在印度发行的贸易银币，严格算来属于英国本土货币体系，标准称谓应该是“英国贸易银元”，重26.95克，成色90，只是国内俗称“站洋”。日本贸易银元是近代流入我国外国银元中较为常见的一个品种,因币面有飞龙图案,故俗称为日本龙洋。
其正面图案为环绕的珠圈和十六瓣八重表菊纹,两侧侧为呈弧形排列的樱花枝叶,中间的文字为汉字“一圆”,下面是绸带扎成的同心结。背面的图案为“飞龙戏珠”,周边的文字有“大日本”和“明治xx年”“大正xx年”“昭和xx年”的字样。这些外国鹰洋见证了我们沉痛的历史，作为过去苦痛的象征，我们更应该以史为鉴，负重前行！
