【独家首发】《智泉流韵》首席作家余艳最新精品力作《马桑并蒂枝》【之三】
余 艳 简 历
余艳，湖南省作协副主席，文学创作一级, 湖南省报告文学学会常务副会长。出版长篇小说、长篇报告文学等19部个人专著。
代表作：《板仓绝唱》、《杨开慧》、《后院夫人》三部曲、《女性词典》。在《人民文学》、《新华文摘》和《人民日报》《光明日报》等近百家报刊上发表作品。文学、影视作品共500 多万字。
曾获全国“五个一工程奖”、徐迟报告文学奖、中国报告文学年度奖、湖南省“五个一工程奖”、毛泽东文学奖、湖南省报告文学一等奖和《人民文学》新秀奖等十多次奖项。
（3）捐躯后，爱人永远回来了
阿香又是唱着他们夫妻改写的《马桑树上搭灯台》，与公婆一家人离开洪家关的。那是春生他们走后，为了躲避国民党军队的大清扫，在大山洞里躲了整整三年。
三年里，难见太阳和月亮，更不见亲人的音信。每天想到他，便唱起他教的歌。“郎去当兵姐在家，我三五两年不得来……”每唱到这里，她平静了，
心里释然了。无论做什么，一到傍晚，所有的动态都化作一个常态：望。
她望啊望，望穿秋水；她站在山岗，望成雕像。
她并不知道，1928年9月已任工农革命军第四军第一师师长的贺锦斋，在石门泥沙镇战斗中，为掩护贺龙率部突围，已壮烈牺牲，年仅27岁。
她想啊想，他为什么不传回一封书信，报个平安。
她不知道，哪里是他不想，一名军人，即使战死沙场，也魂牵梦绕着自己的故乡；那睁眼难瞑目，就是想望见自己的爱人和亲人。
她不知道，革命正处于低潮，血与火的厮杀，战火没有停歇，走出乡关的战友，暂时没法回乡带回他的消息……
阿香就经常摘些马桑树叶，压在枕头下。她要把对爱人的思念，藏在心中，牵入梦里。这一习惯，一直延续到她年老的时候。
那多灾多难的三年，他们是怎么过的，过的什么日子？一句话：苦不堪言。阿香跟随小叔贺锦章一家老小，还有翁淑馨、刘彩姑等几位红军家属，先是逃到罗峪，再是躲到莫家台悬崖绝壁腰间的一处岩洞里。洞内没有井，附近也没有水，只得喝死水凼里的水，那死水凼里的水绿莹莹的，看得见孑孓在游动。贺锦斋的堂嫂翁淑馨在后来的回忆录中这样写道：
“日子一长，大家都长一身毒疮，毒疮糜烂之后流一种黄稠的脓液，弄得洞内满是难闻的腥臭。在饥饿和疾病的摧折下，患上了“鸡蒙眼”即夜盲症，眼睛疼痛、流泪，视力下降。一个个神色枯槁，全都病倒了，如同一条条抛在沙滩上快要落气的鱼，瘫倒在地上，张着嘴，喘着气，等待死神降临。”
尽管如此，大家知道就是饿死病死，也比敌人抓了去受糟蹋受蹂躏要强。贺锦斋、贺锦章的父亲贺星楼是前清秀才，饱学儒士，也是革命的支持者。他给大家打气：“昔日越王勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，发愤图强，励精图治，终于打败了吴国。今天我们亡命山林，过这野人般的生活，正是为了明天的胜利啊，孩子们！”
正是在这种恶劣环境里，阿香常噩梦连连，半夜哭醒。本世纪之初，阿香还跟采访她的长江兄说过一个梦：那是一对翅膀，好大好大的透明的、长在春生身上的翅膀，蒲扇蒲扇着就到了她面前。春生说，阿香，我走后，一定要替我照顾好堂上双亲，今后你会长命百岁的。阿香看到春生留下了眼泪。不，是流着红红的血泪。她扑上去想抓住他，可他的大翅膀一扇就飞了。她想喊住他，费尽全力都发不出声音……后来就哭醒了。偏偏婆婆也做了个几乎相似的梦，只是春生跟娘说的是另一番话：娘，不孝儿走后，别让阿香出门（改嫁），你们对她好，就让她在你们身边……那两个梦，已经让这个家冥冥中有了不详的预兆。
三年后的1931年，红军回来了，阿香终于随家人一起下山来。
那年6月的一天，一家人辗转到官地坪湖坪村。这天，阿香正在玉泉河边洗衣裳，突然看见几个红军战士抬着一口棺材，向他们住的村赶来。没听说谁家人“去”了，怎么突然冒出口棺材？正想着，红军战士已经来到了她身边，问：“请问大嫂，贺星楼家在哪儿？”阿香的脸“刷——”地白了，棒槌当即就掉到落河水里，人也摇晃着站不住。贺星楼，是春生的爸，能找到这里，是……她枪炮似的声音：里面是谁？
“我们把贺师长送回家。”话未落音，一声“春生——”天旋地转，等阿香好不容易站稳，想都没想，就朝棺材撞去……
所幸被小战士挡了一下，鲜血直流的阿香晕倒在棺材旁。
“嫂子呀，对不住了，师长‘走’了，师长回晚了。本来早就要回的，实在是战事太频，恶战激烈，国民党反动派逼得厉害，没得办法及时送回来……”
一语未了，泣不成声。刹那间，全家30余口哭成一团。
怎么会？她春生哥17岁便给贺龙当卫士，他勇敢机智，勤奋好学，1925年北伐战争任团长时才25岁，二年就晋升师长。参加南昌起义，又跟随贺龙回家乡拖队伍，是经过考验的、是敌人闻风丧胆的红军将领啊。
怎么会？她春生哥是党和贺龙军长器重的人，委以师长之职是下辖一个师两个大队。怎么也上战场趟子弹？他不是说，打他的子弹还没造出来？
可就这么残酷。1929年9月9日这天凌晨，红军遭到石门县团防的突然袭击，为掩护贺龙和主力撤退，贺锦斋亲率警卫营拼死阻击敌人，激战中不幸饮弹牺牲。更无法接受的一个现实：她英俊威武的春生，尸体被敌人夺去，人头送往长沙，尸体悬于石门县城城门的旗杆上！
抬回来的春生自然不是全尸，阿香和亲人们痛啊、哭啊，她想撞死，不成；想拖绳子，又不忍心给男人脸上抹黑（“拖绳子”是当地方言，上吊的意思。）
再看白发人送黑发人，父母双亲的痛苦。阿香想着丈夫留了话与她，替他“尽孝道侍奉好堂上双亲，我日后会感谢你的。”她得留下来，她得活下来。老人还在，她怎么能先走？日后到地下见夫君，还不怪死她。
她知道，她的夫君是在敌我实力悬殊，突围将付出很大牺牲、与敌人作最后决死一战前，抱定了必死的决心。因为，他此时想到了妻子和家人。想到妻子是一个身单力薄的女子，怕她支持不住。他变相给弟弟贺锦章写下了最后一
封家书。
吾弟手足：
我承党殷勤的培养，堂哥(即贺龙)多年的教育以至今日，我决心向培养者、教育者贡献全部力量，虽赴汤蹈火而不辞，刀锯鼎镬而不惧。前途怎样，不能预知。总之，死不足惜也。家中之事，我不能兼顾，堂上双亲，希吾弟好好孝养，以一身而兼二子之职，使父母安心以增加寿考，则兄感谢多矣!当此虎狼当道，荆棘遍地，吾弟当随时注意善加防患，苟一不慎，即遭灾难，切切，切切。言尽如此，余容后及。
兄绣
1928年9月7日于泥沙
贺锦斋原名贺文绣，落款“绣”是儿时的昵称。
阿香看到与信一并带回的还有两首诗，那才是在这天大的痛苦面前唯一能给她一点安慰的东西。因为，她的夫君文武双全，无人能比。
他牺牲前两天写在家书中的两首诗是这样的：
其一：
云遮雾绕路漫漫，一别庭帷欲见难。
吾将吾身献吾党，难能菽水再承欢。
其二：
忠孝本来事两行，孝亲事望弟承担。
眼前大敌狰狞甚，誓为人民灭豺狼。
这才叫献身革命，视死如归!
这才叫晓以大义，英雄情长!
就是写完家书作完诗之后，像是有某种预感，他派警卫员李贵卿把家书送往洪家关。
9月9日拂晓，敌人围攻加剧，贺锦斋主动要求带领警卫营和手枪连担任后卫，掩护主力突围。在贺龙带领主力突出重围之后，他沉着指挥部队，与追兵展开了激烈的战斗，打退了敌人多次进攻，整整坚持了4个小时，为主力转移赢得了充裕的时间。最后贺锦斋在战斗中壮烈牺牲，为党献出了年仅27岁的生命，实践了他“吾将吾身献吾党”的誓言。
贺龙的部队因匆忙突围，来不及抢回贺锦斋的尸体。那个国民党团长罗效
之，得知他是贺龙的堂弟、大名鼎鼎的红军师长贺锦斋，欣喜若狂，在草草掩埋他的尸体时，割下他的头颅，用石灰泡着，提着去向长沙请功，5万大洋赏金加晋升为旅长的官职，罗效之着实红了一把。没多久，贺龙杀回慈利城，直奔罗效之，让他没有好下场。再率部打回泥沙镇，命令部下无论如何要找到锦斋的尸骨。尸骨找到后，把骨头一块块捡起来，在当地买了一副上好的棺材，抬回洪家关重新安葬。
1929年8月1日，红军在桑植县城，召开群众大会，横幅上写着“庆祝南昌起义两周年及追悼贺锦斋、吴天锡诸烈士纪念”，贺龙主持大会，并向在斗争中献身的死难将士敬献了輓联：
为党哭英烈，有不死精神，震惊湘鄂；
凭吊增感慨，借诸将血迹，洒遍全球。
尽管，阿香躲难在外，没有参加丈夫隆重的追悼大会，但事后通过多人的细致描述，她为丈夫骄傲。
沙场本是红白之地，有人回来，就一定有人回不来。阿香的口头禅就念了一辈子：“他打完仗就会回来”。十年了，仗还没有打完，他却回来了，尸无全身的躺在棺材里……十年分离，无数次的唱那首他留下的歌，想着战场上的某个地方，他是不是在杀敌？还是在休息？队伍又开拔了吗？现在在哪里？等打完仗他会回来了吧。盼着盼着，最可怕的梦魇是个不能说出口的秘密——
他还活着吗？
信仰的力量是不能想象的，是什么样的力量可以让他为之献出生命？多少烈士牺牲时也是青春韶华，也有爱人在家中无尽的等待。去了的人去了，留下的人伴着回忆度过漫长一生。那么，阿香，你有力量等他一生吗？
阿香是十八岁那年出嫁到洪家关来的。拜堂成亲那天，正在桑植县城驻防的贺龙也回来了，一进门就笑着嚷道：“我来看看兄弟媳妇长得乖不乖。”然后当着她和贺锦斋的面夸道：“哟!长得嫩冬冬的。”羞得她勾起脑壳跑进新房去了。光荣院院长贺小英说：事隔几十年，阿香成了阿香婆了，说起这事，脸上还现红晕呢。
她永远也无法忘记与丈夫贺锦斋的最后一面。
1928年桑植起义不久，贵州军阀龙毓仁旅进犯桑植，工农革命军迎战失利，部队转移至红土坪。6月下旬，黔军撤走，部队又回到洪家关。6月底，桑植团防陈策勋突袭洪家关，红军家属四散逃亡。
戴桂香跟随丈夫贺锦斋的父母，贺锦斋的两个姐姐贺月姑、贺望姑，贺锦斋的兄弟贺锦章一家人，贺敦武的遗孀翁淑馨，贺桂如的母亲陈桂英、妻子刘彩姑，等等，逃到罗峪一位刘姓亲戚家中避难。8月下旬的一天，贺锦斋突然回来，他打着绑腿，穿着草鞋，一身出征前的装束。
原来，国民党从贵州调来大量兵力，对工农革命军展开疯狂围攻，刚开创的根据地失去了，革命军大部散落，保存下来的力量被迫化整为零，分散活动。这时，周逸群带人转往鄂西，春生随常叔转移到桑植、鹤峰边界一带，开展游击战争。当时正值阴雨连绵的季节，他们住岩洞，钻树林，风餐露宿，几乎每天都要遭遇短兵相接的战斗。只有在某个风雨交加的晚上，春生才会在电闪雷鸣中敲响窗子，湿淋淋地钻回家来住一个晚上。
只停留了一夜，还因春生反复交代一句话“你要替我尽孝道好好侍奉堂上双亲，我日后会感谢你的。”那夜阿香就没了缠绵的心情。她反复问他：是不是又艰难了、又危险了？春生就说，共产党是钢铁练成的，是击不夸、打不败的。阿香信，她使劲点头。她也信春生的：打他的子弹还没造出来。
第二天一早，阿香迅速离开温柔之乡，恢复以往：递衣拿鞋，端水烧饭。等她从门后拿过手枪递给春生，看他将这支南昌起义前贺龙送给他的枪别在腰间，转身离去。可，突然他又回头，奔过来再次抱住妻子。这回是春生不松手了，他抱着娇嫩的血肉，抱着难舍的情怀，双手搂着，脸颊贴着，两脚还勾着。当阿香感觉爹娘已在门外等候了，便使劲挣脱出来。又生生地再一次痛彻心扉！
这一次生生地疼啊，痛了山山水水，疼了岁岁年年，疼了她整整一生！
确实，爹娘在门外等候已久，警卫员牵着马也站定其中。贺锦斋走到二老身边，“看来，爹妈和大家这回要吃苦了，谅我不能尽孝……”
阿香的公爹贺星楼，是清末时一个穷秀才，靠在村里教私塾维持一家生计。后由贺英、贺龙推举，先后担任过桑植、大庸两地的县长。儿子贺锦斋是红军师长，眼下战事吃紧，做父亲的岂能拖后腿？未等贺锦斋说完，老人就说：“儿啊，你跟着文常、逸群干革命，解民倒悬，复兴中华，我是一直支持你的，自古忠孝不能两全，不必过多考虑私情。汉代名将霍去病有一句名言，叫作‘匈奴不灭，何以家为？’没把敌人消灭掉，哪里顾得上置家立业呢？”
父亲如此深明大义，贺锦斋自然十分感动。就又跟他老弟贺锦章叮嘱了一番。一家子老老小小、弱女子，只有由他这个唯一的男丁多担待些了。之后才又叮嘱自己的妻子，请她代丈夫孝敬好、照顾好双亲。临行前，他对一家人说：“红军会打胜仗的，革命会胜利的。等到胜利之后，我一定来接你们。”说罢，向父母长跪拜揖，与众人一一握别就跃上马。
他和警卫员两匹马一前一后，急促地奔跑起来。大雾正慢慢散去。从此，春生敲亮了洪家关这个早晨的马蹄声，连同春生教会她唱的这支情歌就一直回响在阿香的心里、温润了她后面的整个人生。
这一去竟成了永别……
如今她朝思暮想的锦斋终于回来了。但他是这样回来的，无声无息地回到她的怀抱，不说不笑冰冷在地下。
不，既然回来了，她要陪着锦斋，用她的怀抱捂热他，用她的深情相伴他，直到永远！