3个月让人年轻25岁？新临床试验获重大突破：人类端粒可延长20%

“我真的好想再活五百年”，这是前些年一首极度流行的歌曲里唱的，人类在物质精神生活极大丰富之后，终于向所谓的地球生命规则发出了诘问和挑战，希望能获得远超现在的生存时间，来享受更为长久的生命时光，探索未知的宇宙奥秘。

然而，出于根深蒂固的生命原则，以及生命更基础部分的不明机制，虽然人类文明在不断地进步，但人类渴望延长自己寿命的举措却一直没有多大起色，绝大多数人还是会在七八十岁的时候就油尽灯枯，重归泥土。

不过最近，来自以色列特拉维夫大学一项新的临床试验，却成功逆转了老年人的衰老过程，将控制人类生命的端粒平均长度增加了20％，让衰老细胞减少了37％，相当于让这些接受试验的老人年轻了25岁。研究人员认为，这是一种经过科学验证的方法，标志着衰老研究的重大突破。这项研究已发表在11月18日的《衰老》杂志上，论文标题附后便于大家搜索参考。

人为什么会衰老？

人类衰老的重要特征，表面上看是生理机能的逐渐丧失，但在细胞水平上，科学家们已发现了衰老过程的两个息息相关的关键标志，一个是端粒长度缩短，一个是细胞衰老。

端粒（Telomere）是真核生物染色体末端的DNA重复序列，作用是控制细胞分裂周期，维持染色体的完整性。由于DNA固有复制机制的限制，每次染色体复制时末端都无法复制，真核生物因而在染色体末端演化出端粒作为可以被丢弃的重复片段，有效延长了自己的生命。但端粒的重复片段是有限的，一旦消耗殆尽，细胞就会立即启动凋亡机制，进入衰老或程序性死亡。

而细胞衰老是细胞周期的停滞，被认为和端粒有明显关系，当端粒缩短或其它与端粒有关的衰老刺激发生时，染色体无法再进行完整的复制，受损伤的细胞不再能得到修复，衰老细胞无法得到及时清除，不断累积并加剧损伤和衰老，最终导致人类走向死亡。人体内只有部分细胞，比如生殖细胞和癌症细胞等含有端粒酶，可以在DNA末端接上新的端粒片段，让端粒不会随着分裂次数增加而缩短，因而能够进行无限制的复制。

端粒有点类似游戏里的血量，控制着游戏人物的生命，每受伤一次，就会减少一格；人体染色体每复制一次，也会消耗一段端粒。血量打完，游戏人物就死了；端粒被消耗完，人的生命也就进入了倒计时。

此前已有研究发现，一些药理学试剂及生活方式的干预，可以降低端粒缩短的速度或至少达到一定的效果，比如进行耐力训练，针对细胞代谢的食物和补充剂，以及氧化应激等，其中有氧耐力训练或六个月的高强度间歇训练可使端粒长度增加5％。而缺乏耐力活动，肥胖、吸烟、慢性炎症、维生素缺乏等则会导致端粒缩短加快。

特拉维夫大学的科学家们就是针对细胞的氧化应激，通过使用高压氧舱进行重复性的间歇高氧暴露，诱导通常在高氧环境缺氧时发生的所谓高氧缺氧悖论，成功地逆转了35名64岁以上老人的衰老影响。

衰老并非不可抗拒

几乎在所有人的心目中，衰老和死亡都被认为是不可抗拒的自然过程。然而如果你看过以色列作家尤瓦尔·赫拉利的《人类简史》、《未来简史》，你就会发现一些科学家实际对此持不同的意见，尤其是以色列科学家。（《人类简史》、《未来简史》是当今人类思想突破的最好著作，可点击下面链接购买）

这项研究由特拉维夫大学萨克勒医学院和萨戈尔神经科学学院谢埃·弗拉蒂教授领导，他也是沙米尔医学中心萨戈尔高压医学中心的主任和创始人，他们进行的这项临床试验是以色列一项全面研究的一部分，而这项研究的主要目标，就是将衰老视为可逆性的疾病——至于目标背后的目标，相信已经不言而喻了。

这项临床试验的时间是3个月，研究人员征集了35名64岁以上能独立生活的健康老人，每天在高压氧舱中进行60次共90分钟的间歇性高氧暴露，每周5天，以让更多的氧气溶解到组织中，模仿缺氧状态。科学家们分别在第30天、60天及试验结束后1-2周内采集了他们的全血样本，研究氧化应激对细胞衰老的影响，并测量了每个人的端粒长度。

结果表明，这些老人染色体末端的端粒都增长了，不同细胞的端粒增长率为20％-38％，而衰老细胞在不同细胞中的占比也显著降低了11％-37％。试验结束后，参与者的端粒平均长度增加了20％，这是他们25年前身体中端粒的长度，相当于他们整整年轻了25岁！

弗拉蒂教授说，端粒缩短被认为是衰老生物学的“圣杯”，这项试验表明端粒长度是可以显著改善的，这为科学界提供了新的基本认识，即衰老确实可以在基本的细胞生物学水平上被靶向和逆转。而合作的科学家阿米尔·哈丹尼博士则认为，这项试验中最令人惊讶的是，短短3个月的治疗，就让端粒的延长达到如此显著的程度，远远超过了目前其它干预方式或生活方式的改变。

当然，研究人员也认为这项研究还有一些局限，比如样本数量太少，缺乏对照组的比较，这种效果能持续多久也有待长期随访确定，另外也没有评估端粒酶的活性等。不过科学家们已经可以得出这样的结论，高压氧疗法（HBOT）确实可以诱导明显的衰老作用，包括端粒长度的显著增加和衰老人群中衰老细胞的清除。

论文：
Aging：Hyperbaric oxygen therapy increases telomere length and decreases immunosenescence in isolated blood cells : a prospective trial，doi.org/10.18632/aging.202188，Published: November 18, 2020

参考文章：

nypost.com：Scientists successfully reverse human aging process in breakthrough study，作者/Natalie O'Neill