今日食普714期：牡荆，大名鼎鼎
很多小朋友问我什么是荆条蜜。我说就是一种蜜源为荆条的花蜂蜜。
荆条是什么？要从荆说起。
荆
楚
荆也叫楚，即灌木丛生的样子。荆，原意是田间易刺伤人的灌木，因而有“痛楚”一词。湖北一带颇多，故称荆楚。
荆常与棘联用为荆棘。后来棘专指枝条有刺的，无刺的则称为荆。廉颇负荆请罪，就是这无刺的的荆条。
荆钗还与布裙相配。喜欢昆曲的都熟悉《荆钗记》这部南戏，女主角头上的簪子是用荆条做的，可见多么朴素。妻子谦称“拙荆”，即源于此。
荆或者楚，都是通称，主要代表是牡荆。
牡荆
马鞭草科 牡荆属植物黄荆的变种，为落叶灌木或小乔木。黄荆是中国境内的原变种，却让变种牡荆占了上位。
牡荆也是南京的乡土植物。南师附中校园中有一棵百年牡荆，伴随着巴金先生的半身铜像。
黄荆有好几个变种，常混杂在一起生长，主要靠叶子来区分。它们皆为掌状复叶，叶全缘光滑的为黄荆，叶缘有锯齿的为牡荆，它俩大多分布在南方。
还有一个南北都有分布的变种正式名就叫荆条。古诗文中常用“三荆”比喻同胞兄弟。其他小叶黄荆、白毛黄荆、广东黄荆等几个变种分布不广。
荆出有名
虽说黄荆有不同变种，但在民间往往当做同一物使用。别名也通用，比如黄荆条、荆条棵、五指柑、午时草、铺香等。山上生长很多，是最常见的薪材，因此也叫黄荆柴、洋公柴等。早年没有蚊香等驱蚊产品，人们也燃荆枝叶以烟驱蚊，故又叫蚊香草。若以貌取属长，牡荆还是能服众的。
牡，雄性之意。古人谓荆之无子者为牡荆。其实牡荆是结果的，估计原因可能是牡荆常以插枝方式进行无性繁殖。牡荆6-7月开花淡紫色，8-11月结出黑色小果。
各地荆树多用于固坡和水土保持，以及用于观赏绿化和制作盆景。还有一种引自欧洲的穗花牡荆，花量很大，更是绿化观赏品种。
古人的植物分类方法粗糙，也有仅凭枝条柔软被归之为“荆”的。比如柽柳科的红荆、豆科的紫荆。
《桃花扇·却奁》一折【川拔掉】中，有“脱裙衫，穷不妨；布荆人，名自香。”句。曲中的布荆意即贫女。但布荆也是客家人视为神树的山牡荆。之所以称神树，是乡民误认为它是成精的牡荆，可长成高达20米以上的参天大树。而真正的牡荆（黄荆）却是永远长不大，古人云其“千年锯不得板，万年架不得桥”。
那牡荆能有何用？
荆出人才
古人常以荆的茎秆供刑杖之用，是为刑罚的象征。“荆”与“刑”未必有什么瓜葛，反正它是家庭管教的得力工具。廉颇这么老了，还不忘自带这家常刑具，表示愿意接受蔺相如家长式的责罚。据说苏东坡、苏澈小时常遭荆条教训，所以说“荆条下出人才”。
那些故事谁也没见过。哈哈……想起农村一句歇后语“吃荆条拉粪筐，真会编呀！”因为荆条平时都是用来编筐编篮子用的。荆条剥下来的茎皮也有用，可造纸或制造人造棉。
它的根系盘亘错落，常用来造型，泰山上挖的叫“荆疙瘩”。
很多地方的客家人制作的碱（枧）水粽，喜欢用牡荆枝叶烧成灰泡出的碱水制作。
牡荆的叶子比较香。湖南人做豆豉，常将煮熟的黄豆铺在牡荆叶上发酵和晾晒，带入豆豉独特的香味。
也有的地区做翡翠豆腐（也叫仙草豆腐、斑鸠凉粉），用牡荆叶代替同科植物腐婢（俗称豆腐柴）。牡荆叶所含的果胶比腐婢少，做的绿豆腐也相对嫩些。
现在还有人采集新鲜的牡荆嫩苗，用沸水烫焯后凉拌或入馅做包子吃，称作黄荆菜。牡荆叶本身就香，可省去不少调味料。
荆出香气
牡荆叶的香气来自于所含的挥发油成分，可用水蒸气蒸馏法提取。牡荆油具有甜而持久的木香味，适合调配香皂、化妆品及烟草香精。
牡荆油中主要成分是β-丁香烯（20%以上），还有其他一些单萜类化合物。具有祛痰、止咳和平喘作用。《中国药典》2015版一部收载了牡荆叶，以及牡荆油和牡荆油胶丸，用于慢性支气管炎治疗。
牡荆的水溶性成分中还含有牡荆素，是一种黄酮苷类活性成分。它对抗心肌缺血、抗炎、降血糖、抗肿瘤等方面均显示出较好的药理作用。牡荆素广泛分布于自然界几十种植物中。牡荆缺乏规模性种植，工业上牡荆素主要是用山楂叶为原料生产。
另外，作为观赏植物引进的穗花牡荆Agnus Castus，在欧洲叫做贞洁莓。古代欧洲人相信它的果能抑止性欲，丈夫常年在外征战，让独守家园的妻子们食用，因此得名。目前，穗花牡荆提取物用于高催乳素血症及黄体不足等引起的妇女生殖疾病。不过这些疗效并没有确切的临床证据。
荆出花蜜
还回到开头说的荆条蜜，或叫荆花蜜。它属于夏秋蜜，是我国大宗蜜源中每年最稳收的蜜品之一，与枣花蜜、槐花蜜、荔枝蜜并称中国四大名蜜。荆条蜜是个统称，蜜源来自黄荆、牡荆和荆条等不同变种，浅琥珀色，气味清香，甜润微酸。因所含的葡萄糖略高于果糖，因而易结晶成细腻乳白色的膏体。
厂家大部分收购的是二、三天一次摇出的不成熟蜜，仅为36°Bé左右，收去后加热浓缩再出售。超市里卖的都是这种蜜。蜂农自留的则是七、八天摇一次的成熟封盖蜜。产量虽低，但浓度达到42°Bé，香浓且保留了酶类营养成分。
网上卖的蜂蜜，仅仅声称是真蜜远远不够，还要保证是“封盖蜜”才是自然成熟的好蜜。