《道德经》：功成身退乃天之道
《道德经》：功成身退乃天之道
《道德经》：功成身退乃天之道
老子之所以说“功成身退”是天之道，乃是从大自然得来的。
我们看，百草树木，花开之时何等灿烂，但一旦有了果实，花便谢了；硕果累累，香飘数里，一且成熟，就会落下，它不会再占据枝头。由此，老子指出，人的行为要合乎天之道，功业成了，就应该引身后退。所以，人应该建功而不居功，打天下而不占有天下，独霸天下。
每个人都应该明白，在实现个人价值，建功立业之后，自己的使命也就完成了。这个时候，就应该赶快隐退，空出舞台让后来人演出，如果打下天下就占有天下，那与强盗的抢劫有什么区别呢?
庄子说:“窃钩者诛，窃国者为诸侯”，正是对这种居功不退者的尖锐指责。
一个真正理解大道的人，都会循道而行，都知道功成身退的道理。
春秋时期，齐鲁会战，鲁国右翼军溃退。将军孟之反断后，成功掩护了后撤部队。但在他退入城门时却说:真倒霉，我的马太差了，只能在后面拼命抵挡。国家战败了，你的功劳再大又如何呢，表功居功，只能引起君臣们的反感，弄不好会遭来灾祸。
孟之反以此掩盖自己的功劳，真是得大道的做法。
春秋末年的范蠡，辅佐勾践灭吴称霸，功勋至伟，被封上将军。但范蠡深知“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的道理，明智地选择了功遂身退。传说范蠡隐居于“陶”，改名陶朱公，后以经商致富，曾经三掷千金于天下。
范蠡曾差人致书同朝为官的文种，称“越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐”，劝其莫居功自傲、莫贪恋权位，及早归隐。但文种未能听从，不久果然死于非命（勾践赐剑令其自杀）。
西汉张良，辅佐刘邦平定天下后，“愿弃人间事，欲从赤松子游耳”，主动从“帝者师”退居到“帝者宾”，专心修道养精，得以颐养天年。然而，同样为西汉江山立下汗马功劳的韩信，却贪恋权势利禄，虽屡次遭贬，仍不思归隐，后因谋反之罪名被杀死在长乐宫中。
后人评价说，如果韩信不居功自傲，而是自隐其功，谦让退避，刘邦大概也不会对他下手。当然， 历史不能假设，但韩信的遭遇的确是一个教训，尤其能让有才有功者在这个问题上深思猛醒。
“功成身退”，也不一定非要到深山老林里去。只是指有功者不要居功自傲，不要总是摆老资格，不要动不动说我当初怎么样，我怎么有功劳。如果能做到放低姿态，谦和为人，及时让贤，奖掖后进，即便是身在朝廷，也同样是“功成身退”。